四月中旬，豫州沛郡，淮北蘄縣大澤鄉，天空云層密布，壓得很低，讓人喘不過氣來。
秦末時，此處響起了陳勝吳廣一聲“王侯將相寧有種乎”，而如今，另一群窮苦出身的人卻對侯王地位毫無興趣，只想用他們的鋤頭，從地里刨出糧食來。
在赤眉軍長達半年的占領日子里，沛郡大姓已經全滅，蘄縣第一大姓趙氏也不能幸存。趙家的兩個兒子也跑到了民間，能搶的東西早搶光了。
可如今赤眉卻又去而復返，只因一個當地傳言。
“趙氏家主做過王莽的田禾將軍，專門負責屯田事宜，糧食一車一車往家里拉，聽說塢堡底下挖了大窖，深數十丈，屯儲著幾千石糧食！”
淮北大饑，春天種下去的粟還只是青苗，陳糧卻已吃盡。為了搜糧，留在沛地的赤眉軍已經到了瘋狂的程度，恨不得地皮都刮一層。這傳言聽著荒謬，但赤眉從事劉俠卿信以為真，帶著手下人回到殘破的趙氏塢堡。
而劉盆子等人，則蹲在塢堡外，給架好的灶添柴火，從事說了，挖到糧食后立刻下米煮粥，有的人再不吃糧，恐怕撐不下去了。
拿棍子搗地，拿斧頭砸墻，餓極的人什么都干得出來，最后隨著一聲驚喜的呼喊，還當真找到了一個窖！
可等他們激動地進去一看，卻發現所藏多是絲帛漆器，糧食？一粒都沒有！
絲帛精美，但饑荒年里，這些東西有何用？劉俠卿氣得將它們投入火中，當秸稈燒。
“挖！繼續挖！”
劉俠卿不甘心，讓人在院子里撬開地磚，刨了十幾個坑，連豬圈都挖空了，也沒找出一點糧食來，眾人白干一天，只累得坐在地上，氣氛低落極了。
多少赤眉老弱婦孺在塢堡外眼巴巴地等著，他們的臉干干的，眼睛塌成兩個洞洞，臉腮也陷成兩個坑坑，肉皮像是一張白紙，貼在骨頭上。能吃的糧食多給去西邊打仗的青壯帶走了，這個月，眾人不知道是怎么熬過來的，眼巴巴地等著喝粥，不想卻是一場空。
“將人帶上來！”
劉俠卿氣急敗壞了，讓人把一個五花大綁的半大孩子推上前來，綁在柱子上，揚手就打！
此人是趙家的次子，名為趙禮，年紀和劉盆子差不多，也面黃肌瘦，看上去病懨懨的。
“糧呢！？”
“我不知道，不知，沒糧了。”趙禮很害怕，而劉俠卿看著外頭饑餓的眾人，已經失去了耐心。
“不說，那就烹了你！”
劉盆子目瞪口呆，卻被劉俠卿踢了一腳：“去添火！”
塢堡外一早就架好灶，放著巨大粗陋的陶鬲，鬲中盡是沸騰的水，烘得劉盆子臉頰發燙。
劉俠卿只是以此嚇唬趙禮，要他交待糧食在哪，但不少赤眉一聽，當真來了精神，甚至舔了舔龜裂的嘴唇。
“將軍饒命。”
說話的不是趙禮，聲音在人群外響起，一位衣衫襤褸的男子主動走了進來，卻是一直逃在民間的趙氏長子，趙孝，字常平。
他本與弟藏匿于澤中，前日外出找食，回到藏身處才發現弟弟被抓了，遂蓬頭垢面裝作乞丐來打探消息，不想在自家的殘垣斷壁看到了這樣一幕。
“趙家子，尋了你許久，總算露面了。”
劉俠卿揪起趙孝，噼啪打了兩巴掌，下手極重，扇出了鼻血，又握著刀削靠近他的眼睛：“說，汝家糧藏在何處？”