“沒有余糧了。”趙孝憤懣地抬頭：“去年就有饑荒，吾父已逝于成昌，我便將糧食分予縣中饑民，剩下的被將軍等帶走，一粒都不剩。”
“原本指望種點宿麥，但……”
但冬天時赤眉殺到，淮北大亂，誰還有心思種地，加上一冬天沒下雪，導致本就不多的麥子地幾乎絕收，如今稀稀拉拉，哪怕再過兩月，收成還不抵種子。
“你這豎子，還欲嘴硬！”
劉俠卿大怒：“將趙禮烹了！”
“勿食吾弟！”
趙孝以為赤眉饑不擇食，遂死死抱著劉俠卿的腿道：“吾弟有病，且身體也很瘦弱，他的肉一定不好吃，若要吃，便吃我！”
趙孝滿臉是淚，露出了自己的胳膊道：“我身體健壯，沒有病，一定比吾弟好吃。”
劉俠卿等人一下子都愣住了，沒想到天下還有這樣甘愿送死的人，相互震驚地對視著。
“勿食吾兄！”
趙禮卻也哭嚎起來：“不慎被捉來的是我，被汝等吃掉，乃是命中注定，可兄長有何罪過？”
一時間，兄弟竟相擁在一起，互勸對方要讓自己去死，情急之下已是泣不成聲。
這一幕看得赤眉心里很不是滋味，而桓譚也乘機進來規勸。
“如此孝悌之人，從事難道當真要殺了他們？”
劉俠卿知道，趙家是當真沒有余糧了，被桓譚一勸，只悻悻作罷，將兄弟二人打入隨軍俘虜營，與桓譚、劉盆子等一起干粗活，還罵罵咧咧給自己找臺階下。
“嚇唬汝等罷了。”
“樊巨人有言，赤眉就算餓死，也不人食人！”
……
可人間慘劇究竟會不會發生，不由任何人說了算。
留在沛地的赤眉還剩下十幾萬，多是老弱婦孺，糧食已盡，連粥都沒得了。
于是桓譚、劉盆子和趙孝這些昔日的人上人，就只能跟著赤眉吃糠，把陳年的谷衣烤熟，舂細了，再把葛根挖出來剁碎磨成面，攙和著打糊糊喝——得大口喝，有些植物根莖很苦，小口根本咽不下去。
也有人去剝榆樹皮，好似在剝富人的衣裳，切成碎疙瘩，烘干，再磨成面煮湯。那湯好喝得很，粘乎乎的，放涼了吸著喝，一碗湯一口就喝下去了。
劉盆子學會了挖野菜、拾地軟，虧得是夏天，只要下一場雨，山坡上就全是綠油油的植物，會識種類的人能從一堆雜草里準確找到能下肚的，但劉盆子等人不懂，就只能跟割牛草一樣亂挖——牛全沒了，要么殺了吃肉，要么載著輜重隨赤眉主力西征。
挖野菜的人很多，有的人餓到掐下野菜就往嘴里塞，嚼得牙都綠了。劉盆子覺得，他們就像趕到綠草地上搶青的牛羊群，只剩下吃的本能。
亦不乏誤食毒草斃命的，劉盆子和趙家兄弟去收過尸，他發現這些人死時并不猙獰，總是笑著的，后來他才明白，此時死去反而是幸運，便不用再經歷更痛苦的饑腸轆轆。
等野菜也被啃食殆盡，新的來不及長出來，林子里的樹皮也被剝光時，更瘋狂的事開始發生。
有餓瘋了去啃朽木的，將木渣連同柴蟲一起塞進嘴里咀嚼。