李通抬起頭，看著宛城陰沉沉的天，憂心忡忡，相隔太遠，劉秀縱是率軍歸來，也是數月之后了：“也不知道赤眉能否被拖住，時間，還來不來得及！”
……
在宛城的宮殿里，每日大魚大肉的更始皇帝是看不到饑荒的。
但這場災禍確實也在南陽大地上橫行，若論遭受兵災最嚴重的地方，南陽絕不遜色于東方——王莽末年，新軍與綠林在此周旋，圍困宛城又費時大半年，大多數壯勞力都作為雙方兵源，參加了慘烈的戰爭，死傷無數，流離失所，生產自然就耽擱了。
宛城宮中，庖有肥肉，廄有肥馬；而出了都城，則是民有饑色，野有餓莩。
這便是王莽在巨毋霸、崔發保護下，進入他口中的“前隊郡”時，見到的光景。
巨毋霸搞到了一匹騾子，讓王莽騎著，打扮與鄰家白發老翁無二的前任皇帝，這一路看到”前隊“如此凋敝，不由義憤填膺。
“當年前隊乃是荊豫之間的富庶之地，宛城位列五都，可如今竟成了這般模樣！”
崔發如此感慨，他作為王莽元從之臣，從新都就開始追隨，對這個郡還是有點感情的。
為了搞清楚他們要去的目的地是否安全，崔發一路上不斷詢問流民。
“新都？吾等就是新都人！”
聽到這群衣衫襤褸之輩竟是封地之民時，少言寡語的王莽猛地抬起頭來，聽著崔發和他們攀談。
這群新都的流民一共十余人，原本沒安好心，但瞧見身高馬大的巨毋霸后，就收起了搶這群人一波，將驢奪來殺了吃的心思，只乖乖應答起來。
“你問吾等為何不留在新都種地？沒地了啊！”
耳朵在戰爭中被削掉的青年農夫，對王莽等人講述起他的凄慘遭遇。
“當初綠林進攻宛城時，我聽人說入軍中可以發財，不愁吃穿，稀里糊涂跟人一起抄家伙去投軍，伯升將軍燒新都宮時，我就在場。”
聽到這，王莽皺了下白眉毛，但仍什么都沒說。
“小長安之戰也打了，在那丟了一只耳朵。但錯過了昆陽，只去圍了宛城。”
“你問我可過上參軍時奢望的好日子了？呸！上當了！這期間過的日子，連狗都不如！吾等不是伯升將軍嫡系，沒衣裳，沒軍糧，都得自己去搶。”
他們看見忽悠自己上戰場，自稱要封侯的縣城輕俠回頭讓眾人打起精神時，被弩箭射倒。某個綠林渠帥直接帶兵過來，高聲宣布眾人現在屬于他。
一次次參與戰爭，受的傷剛愈合一半，就又負上新傷。從來吃不飽，鞋子在無休止的行軍中逐漸解體，衣服爛成布條，許多人因生病死去，比戰死者更多。
而口口聲聲為民而戰的舂陵劉姓、南陽豪強、綠林渠帥，只會在吃飽喝足之后，威風凜凜地簇擁在更始皇帝身邊，趾高氣揚地呼喝，要他們像飛蛾一般，去攀爬宛城墻垣。
“犒賞？酬勞？爬墻的賞口飯吃而已，不爬就餓著。打下宛城后，渠帥豪右們或許得了不少財物，吾等連一匹布都沒搶著，全交先進去的人搶光了。”