揚州丹陽郡蕪湖縣，坐落著一大片軍營，左邊是堅固營房，當地石頭所壘，豎起的旗幟上依稀可以看到個“吳”字。
右側則是簡陋的棚屋，江東雨水淅淅瀝瀝下個不停，一群身穿甲衣，但神色頹唐的“將軍”正聚在一棚屋中商議。
“吳王雖然為吾等群盜同丹陽豪右說和，并封吾等為列侯，但我心中還是不安。”
說話的人叫“瓜田李”，瓜田是復姓，他父親瓜田儀在新朝天鳳四年就起兵造反，早于赤眉綠林，所部達萬余人。父親死后，江東的群盜被一個叫“王州公”的部下接手，勢力最大時控制了丹陽和半個會稽，橫行兩岸，號稱十萬。
可今年入夏后，在吳王劉秀區區萬余兵力的打擊下，江盜居然屢戰屢敗。
最初劉秀進軍丹陽，群盜輕他兵力稀少，就前往圍攻，但馮異堅營自守，群盜覺得這將領蠢透了，他們只要將他糧道一斷……
豈料劫糧的卻遇上劉秀本人和來自會稽、臨淮的豪情武裝，竟被大破之，當時就想收降，恰逢友軍趕到，大盜王州公親自組織會戰，卻仍為劉秀所破，王州公戰死。剩下的大部分分散潰逃，各入山林湖澤，剩下的則被包圍，選擇了投降。
但瓜田李對吳王及其僚屬依然頗不信任，遂召集臨近幾個投降的大盜商量，有的想逃跑，有的灰心喪氣只有等死，而瓜田李覺得，倒不如再拼命！
“吳王不是讓吾等帶兵將各歸其營么？”有人提出反對，他們對吳王用兵還是頗為佩服的，聽說此人曾在昆陽擊敗三十萬新軍，如今是見識到厲害了，何必再與他為敵呢。
瓜田李卻以為不然：“這是欲擒故縱啊，吳王說明日要宴請吾等，這是想將諸渠帥一網打盡，好將吾等部眾分予其校尉。”
“依我看，還是要反出去！”
這時候有人匆匆進來道：“吳王來營中了！”
瓜田李大驚，劉秀這是等不及要提前動手了么？
“他帶了多少人來？幾千，一萬？”
“只帶了三五護衛，輕騎而入。”
“什么！”
瓜田李們先是愕然，旋即大喜。
“若吾等將劉秀拿下，豈不是能挾持他重獲自由了？”
于是讓群盜各歸其營，準備等劉秀進來后動手。
瓜田李的營地靠后，他只左等右等，等同行們的信號就帶人沖殺出去，豈料半天都沒反應，正奇怪間，劉秀卻已至他營中！
果然是輕騎按行部陳，來的不止是劉秀，先前數營盜首亦隨其左右，卻都笑呵呵的，沒有半點殺心，還朝瓜田李使眼色搖頭。
劉秀也無一絲懼意，而是與他們談笑風生。
瓜田李沒搞清楚情況，遂松開了手中的劍柄，上前下拜：“罪將瓜田李，拜見吳王！”
劉秀見他年輕，問道：“莫非是瓜寧殤男之子？”
這是瓜田李父親的封號，當初他父親帶人造了幾年反，得了王莽招安，還沒談好投降條件，就遭到了廬江大尹李憲襲擊，氣得病死了。事后王莽居然還給了個封謚，想繼續哄東南盜寇歸順，卻再沒人買帳。
等到新朝崩潰，李憲稱雄江淮時，派人來招撫，江盜也不肯依附于他，如今反倒便宜了劉秀。
劉秀只感慨道：“瓜田將軍有反新大功，威震東南，余與家兄伯升，正是聽聞瓜田將軍事跡后，才有了起兵之志。如今新莽已滅，大漢復興，應該重新定爵謚。應追封為列侯！”
“而《謚法》有云，短折不成曰殤，有知而夭曰殤，多用于未成年而夭折之人，王莽老賊這謚號用心險惡，依我看……”
作為太學生，劉秀只一撫須，就想到了一個謚：“壯！”