牧羊人手持鞭子，目瞪口呆地看著數不清的騎兵渡過了祖厲河，打頭者舉著一面醒目的五色旗，只是風吹雨淋，有些褪色，那白色的一條沾了西北的風沙已變成了土黃，赤色則成了粉。
一位白馬將軍直接帶著幾個隨從打馬過來，馬身上也沾滿了泥點，他居高臨下，用夾雜著五陵、幽州、并州的怪異語調詢問牧羊人。
“能飲馬的溪水在何處？”
祖厲河也是條大西北典型的苦水河，人畜難飲，要喝水，得翻過幾個山坳，去其支流。
牧羊人看著并州兵騎們鞍韉上掛著的弓刀，咽了下口水，一邊小心地護著自己身后瘦巴巴的羊群，一面指明了正確的方向。
身處偏僻之地的小民，甚至不知道隴右在和誰打仗，只看著不像匈奴人，還是乖乖合作為妙，只要他們不要找到深山窯洞里的，欺辱他妻女即可。
那白馬將軍頷首，目光盯著牧羊人那些四腳財產，又回頭看看饑腸轆轆的麾下，在胸口摸了摸，什么也沒找到，只問了親衛了一句，旋即一個小金塊被拋了下來，落在牧羊人腳邊。
“你的羊，本將軍全買了！”
牧羊人只能眼睜睜看著騎兵打著呼哨將羊群趕走，直到他們馬蹄揚起的塵土遠去后，他才敢小心翼翼趴到地上，撿起金塊，放在嘴里咬了下，但并無高興之色。
金子價值很高，但這荒山僻嶺，上哪花去？那群羊可是他們家度過秋冬的倚仗，往后的日子怎么熬啊。
但人家好歹沒直接取他性命，比匈奴騎，甚至是隴右良家子騎已算更好。
他只抬起頭憂心忡忡地看著陰沉的云層，拐進外地人難尋的山溝里，快步朝家中走去。
這隴右，要變天了！
騎白馬者自然是耿弇，這條行軍路線是他精挑細選的：從蕭關以北，沿著黃河往西，繞開了南北走向的隴山，然后順著祖厲河沖刷出來的河谷，順利南下，這曾經是過去匈奴入寇隴西、天水常走的通道，但已百余年無有外敵。這一帶極少居民，連縣城鄉邑都寥寥無幾，兵力缺乏隴右根本無法安排人來防守。
更何況，考慮到沿途能掠得的補給有限，耿弇只帶了千余騎，大部隊還留在蕭關外拖住牛邯。
“漢武帝時，行幸雍，祠五疇，遂逾隴，登崆峒，西臨祖厲河而還，此處便是他的終點。”
由此往南，一望平地千里，并州兵騎踏沙馳踔，勢如風雨，隴右既然沒有兵力沿河置戍，那就再不能攔住小耿將軍了。
時值七月初秋，雖是咸水河，但周邊或多或少有些水草，足以讓馬匹充饑，人則持著炒面，偶爾跟當地人“買”點羊群開葷，一路逼近了天水郡。
雖然最終目標指向隴右的糧食、兵力中轉處略陽，但在去那之前，耿弇打算先去一處拜訪。
耿弇笑道：“李將軍的故鄉成紀縣，也是隗氏的老巢，豈能過而不入呢？”
……
數日后，當得知老家成紀周邊出現魏軍游騎，燒掠里閭時，隗囂大為震驚。
盡管他出于安全考慮，已將西漢的“都城”搬到了渭水南岸的冀縣，傀儡劉嬰、劉歆乃至于隗囂的兩個兒子都在那，但成紀依然有愧氏的祖墳、老宅和一座座莊園，這突如其來的噩耗，讓隗囂仿佛肚子被人狠狠揍了一拳，捂著胃靠倒在案幾后。
“莫非是蕭關失守了？”這是隗囂的第一反應，立刻遣人去向牛邯問罪，結果卻得到“關隘完固，絕無有失”的回復。
那魏軍騎兵的來源基本可以確定了：繞開隴山迂回而至。