衰老真是可怕，第五霸前幾年還算健壯的身體萎縮了不少，他與第五倫攀談時，滿是老年斑的手掌握著孫兒的手。
昔日對鐵掌，如今觸手便是嶙峋的骨頭，也不知現在還能不能拎得動鐵鉗來追打他。
但第五霸衰則衰矣，卻沒有皇后、第七彪所說的那么糊涂，第五倫與他談起自己的西征、第八矯在河西做的好大事，以及馬援擊敗了赤眉，都是喜訊，第五霸很高興，為孫兒開心。
直到第五倫叮囑老爺子好好休憩，明日臘八，他會讓百戲到宮中熱鬧熱鬧，第五霸喃喃答應著，卻迷糊地睡了過去。
老人精力有限，應是疲累了，第五倫輕輕將手從他掌中抽回，第五霸才猛地醒過來，仿佛害怕失去什么似的，再度抓緊了孫兒，瞪著雙目看向他，短暫的驚慌后，眼神中滿是喜悅。
“伯魚，回來了！？”
……
“伯魚回來了？”
接下來幾天，每次第五倫來探望第五霸，爺孫二人的對話總會陷入奇怪的循環中。
第五霸只能記住他是第五倫的大父，在等孫子回家，至于現在的身份、過去幾年的經歷，竟都忘得一干二凈。
腆著臉故作憨厚之笑的第七彪也不認得了，第五霸只以為他是下賤的仆從打手，對第五倫說改天得將這家伙斥退，看著實在是不順眼。
可一旦聽到兩個字時，第五霸又像是被人打開了回憶開關，記憶變得格外清晰！
“涼州？”
不知第幾遍，當第五倫耐心地與第五霸重復自己過去半年的經歷時，第五霸眼睛都亮了。
“我去過涼州。”
人的記憶是個奇妙的東西，能讓你在不同時間的節點來回穿梭，第五霸現在就處于這種狀態，他打斷第五倫的話，滔滔不絕地說起自己在涼州的經歷。
他說，自己是漢元帝建昭三年（公元36年）去的西域，出發的時候才十八歲。
他記得隴坂的六盤山路，爬得人腿酸，也羨慕過天水秦川的騎射良家子，因為第五霸是作為五陵“惡少年”從征行戍的，地位很低賤。
“然后就到了河西四郡，伯魚，你就是從河西回來的罷！”
第五倫笑著說道：“我只到了隴右，去河西的，是季正。”
“季正是誰？”
“就是第八矯，我讓了太學名額的第八家嫡孫啊。”
第五霸搖頭，這陌生的姓名讓他感到迷惑，也不關心，繼續說著他的奇遇。
西北的黎明干燥寒冷，祁連山的輪廓線清晰起來，通向西域的絲路若隱若現，遠處屯戍部隊傳來陣陣狗吠……這是第五霸用腳步丈量過的河西走廊。
他尤其津津樂道的是，在敦煌郡效谷縣境內，一座名叫“懸泉置”的邊塞小驛，他和同行的惡少年、刑徒們，居然遇到了同樣趕路去西域的副校尉，陳湯。
那是個儒士出身的武官，每過城邑山川，常登望，這就導致他的車隊行進緩慢，總被第五霸他們追上，這和之后陳湯力排眾議疾速進軍，深入異域斬郅支單于的疾進形成了鮮明對比。
對了，他甚至記得，那頓飯喝的是當地特有的發菜湯，真像是人頭發一般，傳聞出塞時一窮二白的人，回來時就能穿上貂皮，胯下西域好馬，懷里美艷胡姬……