“有一年，我游歷到洛陽去，誤入了邙山鬼市！”
大過年給孩子講鬼，除了向少平這種狂生，也沒誰了，他說道：“正焦急時，有一個儒生也入了鬼市，但眾鬼都不敢害他，而是躲避起來，我因此獲救。”
“我便問那儒生，如何能讓眾鬼悉避？他回答說，我本來沒有什么法術，只是來時吃了五辛菜……”
講到這里，孩子們已經興致勃勃地湊近了向少平，正奇怪吃了五辛菜為什么連鬼都怕？卻見向少平忽然張大嘴，朝眾人哈了一大口氣。
“嘔……”
五辛菜本就味兒大，在他嘴里嚼過一道就更臭了，孩子們都轟然跑開。
唯獨向少平在原地捧腹大笑：“汝等現在知道為何了罷？”
孩子們過了一會就忘了這事，又興沖沖地回來，陪著向少平一起掛桃符，聽說這也能驅鬼。
“記住，鬼不但怕桃符，也懼臭。”
“那屎尿也管用了？”小外甥仿佛領悟了對付鬼的辦法，然后又追問道：
“叔父，你說見過鬼，鬼究竟長什么樣？”
幾個總角少年圍在向少平邊上，又害怕，又好奇。
喪了父母，只能寄居向家的大外甥問道：“是像河對岸的赤眉鬼一個樣么？”
向少平停止了手中的活，看向外甥：“誰與你說起赤眉的？”
孩子道：“來里中的貨郎，他說大河對岸，有數不清的惡人，都是被河水淹死的冤魂化鬼，額上都抹了血，就叫赤眉鬼……”
那就是小村里的少年唯一的消息渠道了，向少平稍稍沉吟后道：“我倒是以為，如今河內對赤眉的描述，多有夸大之言，據我所知，他們只是活不下去，流亡求食的可憐人罷了……”
“亂說什么！”
這時候向甲長拎著掙扎的雞走過來，打斷了弟弟的昏話：“赤眉，不過是殺人越貨的賊，所過之處，寸草不生，餓極了還會吃活人，我看，彼輩比鬼還兇惡。”
他嚇走孩子們，瞪著向少平：“你不是不問世事，只想做一個隱士么？與他們說這作甚？你很懂赤眉？”
是比一般人懂點，向少平這次沒有辯駁，去幫兄長殺雞：說是幫，其實只是捏著雞翅膀和雙腿，兄長下刀時，他連臉都偏了過去，心存不忍。
“偏什么，吃雞肉時倒是不見你怕啊。”向甲長罵著弟弟，手上卻不停，只與他在門前燒香，樹桃人，把松柏樹枝扭成繩索掛在上面，將雞血灑在門戶上，也是驅逐瘟疫的儀式。
真正的“鬼”，只有無孔不入的瘟疫，家里過去有十多口人，一場大疫過后，只剩下三分之二，幾個老人盡數逝世，連仆從亦幾乎死絕，里閭外墳冢相望。
他們父母的墳冢就在不遠的地方，二人帶著雞去祭奠時，老農門見了向氏兄弟都頗為恭敬，向少平是村里最有文化的人，平日刻個碑都去找他，向少平雖然想做“隱士”，對鄉親卻不倨傲，來者不拒，也不肯收報酬，只在完事后拉著他們問一句：“有酒么？”
至于向甲長，更是管著全村的賦稅和團練。