村閭的祭祀，說肅穆也肅穆，說隨意也隨意，完事后自然而然在宗族墓葬前閑聊開了：
“甲長，開春還要練兵么？”農夫們都希望過完正月，能好好干農活，被里、亭聯合組織去鄉中練兵，實在是太耽誤事了。
“當然要練。”向甲長時刻將“赤眉威脅論”掛在嘴邊：“汝等沒聽說？隔壁東郡正鬧赤眉賊，大河南邊打了大仗。”
“不是魏軍贏了么，聽聞還是大勝。”老農們卻對此一點不敏感，反而覺得故鄉很安全：“再說了，就算有小股賊寇過來，也有魏郡擋著，也到不了河內地界上。”
他們啊，是生怕練得太好，被拉上前線打仗呢！
老農們又聊了些家常，很顯然，向甲長已經是個鐵桿的魏吏了，每當鄉親們抱怨說賦稅重、勞役也重時，他就會反嗆道：“還能比新朝時重？”
“這倒不曾。”
新朝時名義上只收十一稅，但臨時攤牌實在太多，甚至有勒令各家按照訾產交出一半的荒唐舉動。
向甲長去過河內郡府，遠遠見過伍皇室的儀仗，對此頗為驕傲，他成了甲長后，也去縣里受西京來的郎官縣丞做過“培訓”，學了不少東西。
他給老農們講道理：“想當初新莽‘王師’路過，強要糧食，若是吾等不給，就逮起來抓了壯丁，上前線。若是給了，來年就交不上租稅，這如何是好？”
“我那時還不是甲長，只作為里中士人，去與那新莽軍吏講道理，他竟說，讓農夫們將家里妻女服侍他們，便不用交糧，這話也能說得出口！難怪當時的人說寧逢赤眉，不逢太師。”
到了魏國，收的是十二之租稅，但河內在戰爭中表現積極，得到了減稅一成的犒賞，孩童口錢更是直接取消，也不再有不知何時到來的臨時攤派。總的算下來，負擔算是輕了——撇除難以避免的地方貪腐的話。
但因河北、河南戰爭頻繁，河內人沒少被拉去運糧、修路，虧得不必走太遠，農忙盡量放回來，服役過一次的人，三年內不必再役。
向甲長說道：“陛下之所以讓各鄉里練團勇，是為了預防盜寇，赤眉就在對岸！汝等是寧可要新軍、赤眉，還是大魏稅吏啊？”
一聽到這話，一切抱怨似乎都煙消云散了，意見是一致的。
“甲長，吾等自然寧可做魏民，我有一子亦在軍中效力，營中替他寫信回來，還是少平君幫忙念給我聽的！他在冀州兵中做事，在巨鹿分到了地，還是整整五十畝，那可是我家五代人都攢不到的。”
但這種認識還是不夠深刻，不如魏地、關中、洛陽，畢竟河內作為天下最幸運的郡，自新末以來，就沒遭過兵災。先被馬援和平控制，第五倫也采取懷柔政策，未動本地結構，河北戰役時，也是河內出糧，魏郡出人，他們較少遠赴戰場。
這讓河內人安樂而缺少對戰爭的認識，回家的路上，向甲長對此頗為憂心：“說是隔著個郡，可距大河渡口，也不過百多里距離啊！”
快到家時，他們聞到了村里另一個富戶家里飄出的隱隱酒味，回頭看著弟弟咂嘴的模樣，向甲長心里一軟：“雖沒來得及做飴糖，等正月初七，汝取點布匹，去縣市換點，給孩兒們嘗嘗罷。”
“我其實在倉中的最底層，留了五石糧食，打算來年釀酒用。”
向少平頓時樂了：“兄長要違反禁令了？”
“朝廷管得也不嚴。”向甲長也咂嘴道：“椒水，果然比桃枝湯還難喝。”
“和孩子們不吃口糖不安生一樣，你我若是不飲這一盅酒，這年，就跟白過也似！”
……