良久后，馬援才恍然大悟。
“好算計！”
“此乃陽謀，赤眉并非不知我會走大河南岸襲其主力，而是早有預料，就選好戰場，等候我抵達！”
馬援將己方的軍棋抬起，目光盯在陳留以東數百里的定陶上，那里目前被赤眉所占，是連接東郡、兗州、豫州三股赤眉的節點。
也是巧了，赤眉的這種布置，卻讓馬援心中，那個一戰定乾坤的計劃，有了落實的可能！
但不等他落子，張宗再勸：“既然如此，倒不如請將軍守陳留，抵御赤眉大軍，下吏與蓋延將軍帶輕兵回援河內。”
馬援瞥向虎威將軍：“諸君昔日持短簽渡河擊綠林，何其雄壯。”
“今日怎如此持重？”
為何？張宗頗為憂心，索性明說了：“然鄴城雖非將軍防區，也不是司隸轄境，但卻是北京，是陛下龍興之地，絕不容有失。”
在他看來，雖然赤眉遁入河北，是幽州叛亂、年歲極寒導致河水完全封凍等一系列事件造成的“偶然”后果。但馬援早就提前預料到了赤眉的動向，卻只通知河北當心，沒有做出積極防御阻止此事，若有萬一，事后追究起來，恐怕也有過錯，可別被人扣個“養寇自重”的帽子。
馬援聽出了他的擔憂：“這一戰，當以盡殲赤眉，結束中原大戰為任，而不該強求一郡之完固。正所謂軍爭為利，軍爭為危。取長利而棄小利，故途有所不由、軍有所不擊、地有所不爭！”
“我的兵略，早在正月初時，就遣人送去西京，只等陛下回復，按照驛騎之速，這一二日內，就該送回來了。”
這次作戰確實關系重大，誰也不知道會導致怎樣的后果，馬援知道輕重，也不搞什么“將在外君命有所不受”了，將選擇權交給第五倫手中：“且看陛下是否會讓我北救鄴城。”
張宗等人無奈，只先下去秣馬厲兵，隨時準備出征，只是方向還未最終定下。
直到初七深夜時分，來自西京的驛騎才頂著霜雪抵達陳留城。
“陛下詔令。”
馬援立刻接詔，卻見開篇就頗為遺憾地寫著：
“文淵書信，前已知矣，予心切東方之事，親至弘農，驚聞賊人渡河，魏郡、河內百姓將蒙赤眉之災，予甚憫之……”
看著語氣，是要救鄴城了，張宗暗暗松了口氣，確實，自從混出頭后，他亦有點保守暮氣了，但這樣也更安全啊！
可等馬援展開整個卷軸，卻見下面接著說道：
“然兵者，死生之地，存亡之道，或有先敗后勝者，或有先失后得者，不可以一時得失計。大河盡凍，赤眉北渡，非人之過，實天之殃也。文淵師出之日，予授將軍斧鉞，曰從此上至天者，將軍制之，從此下至淵者，將軍制之。”
“前線方略，尚在天淵之間！請將軍自決之！”
說白了就是一句話：“以消滅敵人的有生力量為主要目標，不爭奪一城一地的得失！”
馬援這下舒服了：“陛下大氣魄，不愧為善將將者！”
張宗也服了，既然是皇帝同意，那馬援的計劃也大可一試，只是還是放心不下：“那魏地……”
馬援將詔令塞給他，最末尾還有一些第五倫啰嗦的叮囑：“不必擔憂，邳彤守在鄴城，竇融已北上，耿純將南下，而最重要，還有陛下。”
“陛下過完年就立刻東行，誓將殄此兇逆，今已近洛陽，不日將帶數萬關中援兵，親至河內，救魏被虜之民，為生靈報枉殺之仇！”