“赤眉搶了我家十三石糧，我應該砍彼輩十三刀才夠本。”
向子平麾下，只有里中區區五十名青壯，最積極的莫過于那位老實巴交的鄰居，他妻子去年剛生了孩子，在魏治下，賦稅沒過去重了，靠著勤勉攢下積蓄，家里好容易有點滋味，卻統統被赤眉奪走。
小自耕農就是如此脆弱，任何一次天災、人禍就能讓幾年甚至幾代人的積蓄統統歸零。
沿途遇上一個綽號“老赤眉”的人，聽說他來自東郡，幾年前當做赤眉，可現在卻對赤眉恨之入骨。
“吾等過去投赤眉，是為河災所逼，沒活路了。”
“可如今……”
這昔日的赤眉賊唾了一口：“吾等當初戰敗，被陛下收編，干了一年苦力后獲釋，在魏地幫官軍種地，租稅也不算重，再攢一年，就能蓋間草房。赤眉一來，糧食搶盡，連布匹也不放過，我積蓄又沒了！真像當初財物遭河水漂沒啊。”
“他們雖不殺我，與殺了我，有何區別？”
所以他才愿意加入魏軍，對昔日的“兄弟姊妹”舉起屠刀。
“確實，赤眉之患，甚于大河。”
但向子平覺得，他們這群民夫，是沒機會遇到赤眉軍的，因為來自河內的民夫義兵，主要任何不是作戰，而是轉運輜重。
騾馬牛驢不夠，就得靠民夫挑扁擔和推鹿車：這鹿車還輪不到第五倫發明，而是冀州一帶的小車，漢時便有。與一般人力輦車不同，只有一個輪子，在這冰雪剛剛消融，滿是泥濘的道路上，一個成年漢子隨便就能夠推或拉動，既可乘人，又可載物，比人力擔挑運輸量要大幾倍。
第五皇帝是從鄴城走向長安的，也將這種冀州特有的鹿車稍加改造，推廣開來，如今已是魏軍主要載具，去時運兵糧，回時載傷病。
民夫們被保護在前隊和后隊中間，一旦有敵靠近，他們需要立刻卸下車載甲胄，讓士卒穿上御敵，自己則握緊木矛躲在車后看形勢。
但一般的將軍作戰，斥候往外放十里就不錯了，但如今是第五倫親征，得放到數十里外，赤眉軍休想偷偷摸過來。
即便是斥候隊，與赤眉遭遇的機會都不多，偶見數十赤眉賊劫掠里閭，與魏軍遭遇后，也立刻就往東潛逃。
第五倫禁止部下貿然追擊，他的“烏合之眾”就這樣一路暢通無阻，直達鄴城腳下，輕輕松松解除了北京之困。
“臣身為魏地之守，縱赤眉渡河，禍亂縣鄉，驚擾京畿，有罪，請陛下責罰！”
第一任魏成尹邳彤免冠出城告罪，他也夠倒霉的，魏郡在耿純、馬援管事的那幾年太太平平，怎么交到他手里短短一年，就出了這么大的漏子？赤眉如入無人之境，甚至摸到了鄴城邊上，而邳彤不擅長打仗，求援無果，唯一能做的，就是通知各縣緊閉城門，將危害降到最小。
這件事總得有個人擔責任吧？兩位與此事直接相關的主將，馬援、耿純，一個是丈人行，一個是親家，都有自己的理由，該懲罰誰呢？最后估摸還是自己這非嫡系的背鍋。
豈料第五倫卻反問道：“北京失陷了？”
“不曾。”
“汝治下，可有一座縣城丟失？”
“亦不曾……”
“可有與赤眉交戰，損兵折將？”
也沒有，邳彤直接將鄉下丟給赤眉，堅壁清野。