將一切過錯推倒鄧禹頭上就對了！
此役之后，不少漢軍參戰將校都存了這樣的念頭，王常便是如此，他還寫了一篇很長很長的彈劾奏疏，要狠狠告鄧禹一狀！
然而，王常預想中的分鍋大會沒有到來，當他與負荊請罪的鄧禹回到江夏拜謁劉秀，在被長江潮頭拍打得搖搖晃晃的戰船上受到召見，劉秀頗為沉痛地回顧了這場大敗，并將主要敗因歸結于自己！
“荊襄之役，萬余軍士死略離散，馬將軍不幸殞身，悲痛常在朕心。鄧司徒固有用兵不當之過，然永思厥咎，在予一人！罪當朕躬，弗敢自赦。”
劉秀的反思是發自肺腑的：“朕自詡兵略了得，戰無不勝，遠在數百里外，卻依據諸卿送回地圖兵勢，制定計策，令汝等依策而行，自以為必無一失。豈料兵形如水，變化莫測，兵者死地也，絕不可輕！刻舟求劍，豈能得焉？此一誤也。”
他又道：“荊州之兵本有鎮西大將軍馮異主持，朕卻又令大司徒鄧禹帶援兵趕到，援軍多于本軍，鄧司徒品銜高于馮卿，朕卻未明言三軍歸由誰來指揮，以至二將各自為戰，此二誤也。”
說到這劉秀卻停下了，低頭看向光著白皙臂膀，跪于甲板的鄧禹。鄧禹脊背上已經在冒汗，他知道皇帝的未盡之言：劉秀本以為鄧禹才堪大任，結果卻一敗涂地，給了劉秀這樣的大“驚喜”，用人不當，是為三誤。
劉秀主動攬鍋，扛下任何一位臣子都無法承擔的大敗，但該懲罰還是得懲罰，他接受了鄧禹的請罪，免去其大司徒之職，貶為謁者，但卻駁回了獻出侯位的請求，只削戶一千了事。
鄧禹自然是感激涕零，但王常卻心懷憤懣，覺得劉秀是偏愛鄧禹，有罪不懲，對得起戰死的馬武么？
但劉秀的下一個舉動，就讓王常無話可說。
劉秀做出了一個，違背祖宗的決定！
“追封馬武為閩中王、謚曰‘忠武’，擇地于江東金陵邑營建宅兆及棲靈之祠，凡百須之具，一給于官，不以煩其家。王爵推恩及其三代！”
此言一出，群臣嘩然，大漢自有祖訓：白馬之盟，非劉氏而王，天下共擊之！
早年的呂氏諸王且不說，從漢文到漢平，一直堅持此盟，權臣如霍光、王莽，都未越此雷池。正統大漢滅亡后，河北的劉子輿、南方的更始政權一度“開歷史倒車”，亂封過許多草頭王。
但劉秀也建了一個漢后，重新拾起漢制，不承認更始的濫封，非但沒有異姓王，連同姓王，都只追封了其兄劉伯升，舂陵劉氏近親無一為王。
直到今日，劉秀卻忽然追認馬武為諸侯，而且看這架勢，一出手就是實封！要知道，王常等人在更始政權雖混到過王位，但到手不過一個虛名。
人心蠢蠢欲動，面對群臣假惺惺抬出白馬之盟來反對，劉秀的言語擲地有聲！
“朕雖云復漢，然名為中興，實為再造！時移世易，前漢在船上刻下的痕，豈能用來尋今日之劍？朕心已決，不必再勸。”
劉秀有其理由：“子張自綠林起兵起，至昆陽大戰，皆立大功，寧死而不屈于魏五，如此勛德，非封王不足以慰其英靈！”
非如此不足以安撫人心才是真的，隨著爭奪襄陽失敗，東漢已危如累卵！實際上的損失本就不小，這場敗仗后，本就不堅定者人心浮動，那些還忠于劉秀的人，也難以擺脫失敗的陰云。
故而劉秀才有此舉，用一個大新聞，來吹走失敗的情緒，若讓第五倫來評價，他會說……
“秀兒，寧這是喪事喜辦啊！”
劉秀考慮的可不止是死人，他看著王常等人道：“自然，能助朕抵御第五倫者，光復大漢、還于舊都者，朕又何吝于裂土封疆？諸位努力!”