他又攬了一個活：“大王且在濟南擋住魏軍，外臣愿前往曲阜，說服徐宣，使赤眉出師歷下之南，作為游擊之兵，襲擾魏軍側后，拖到荊襄大敗消息傳來，魏軍動搖之際，再一舉反攻，河濟之間可定矣！”
雖然張步對赤眉軍殘部仍存偏見，且對泰山、曲阜心有覬覦，但事態緊急，利用方望去達成一個臨時盟約，日后再撕毀也不遲，遂欣然同意。
方望離開臨淄時，夏天才剛剛開始，他尋思著，齊兵再羸弱，至少人多啊，最起碼能撐到秋天吧……
然而方望前腳剛走，身在臨淄積極調兵遣將的張步，就聽到了一個驚人的消息：
“魏軍偏師自狄縣南渡濟水，皆為騎兵，已逼近臨淄以北！”
……
魏軍偏師的將領，乃是蓋延，第五倫沒有太追究他在河濟之戰里的一系列“小失誤”，仍以結果來定功。
戰后，蓋延被封為“虎牙將軍”，位列雜號，而后帶著漁陽突騎在重新長滿雜草的黃泛區鹽堿地駐牧，又劃歸耿弇統御。
還是之前魏、齊劃定邊境埋下的伏筆，蓋延以濟水北岸的狄縣為基地，在耿弇率先進攻歷下，吸引了齊國大量兵力后，蓋延又率漁陽突騎強渡濟水，此處與臨淄的直線距離，不過區區兩百里！騎兵快的話，兩日可達。
但突入此地后，蓋延就開始了他的罵娘模式。
“區區兩百里，取臨淄猶如探囊？若真這么容易，耿伯昭為何不讓他的嫡系上谷突騎走，偏要將此事交予漁陽突騎，因為這是爛泥沼，馬蹄易陷之地啊。”
蓋延的戰馬蹄鐵下滿是淤泥，他身后則是艱難涉水的騎從，河流不算深，但泥沙卻不少，常有馬兒陷入難出。
原來，這濟水河在入海口的大平原附近，呈現分支漫流，以至于百余里間水網縱橫，且繞不過去，漁陽突騎速度變慢，兩天過去，連一百里都沒走。
這些情形，蓋延駐扎狄縣期間早就派斥候弄清楚了，但誰讓耿弇是主將呢？蓋延雖然桀驁不馴，但經歷了河濟一役的教訓后，他也勉強聽從了指揮，走了難路，猜測自己恐怕是策應牽制的活。
但心里，蓋延仍覺得是小耿故意讓“上谷系”立功，而讓他們“漁陽系”吃泥！
你看，派系無限可分，連“幽州集團”里都能分個三五個黨群呢！
數千人馬拖著疲憊身軀進入干燥的平地，不得不休整一日，臨淄那邊已經爭取得珍貴的時間。第三天，一座小而堅固的城塞，以及其后十余座營壘，橫在地平線上，擋在漁陽突騎面前，讓他們失去了奇襲臨淄的可能。
這座城就是張步早就布置下的“第三道防線”，名為……
“西安縣。”
……
西安縣，以其位于臨淄之西而得名，此時此刻，張步親自抵達城中，又在西安城附近列營十余，皆深溝高壘，以免漁陽突騎突破。
眼看堪堪阻住了漁陽突騎的步伐，張步不由得意，夸口道：“寡人畢竟也是行伍征伐出身，幽州兵以天下名騎著稱，屢屢為魏皇立下大功，孤豈能無防？”