合肥淮南地區的練兵之處，只可惜此處好不容易練出來的萬余軍隊，都被鄧禹帶去荊襄，幾乎一波送光。
劉秀雖從江東又征調了一次兵卒，如今分為三部：一萬人拱衛要地淮泗口、一萬人駐扎壽春，加上劉秀手頭的丹陽之卒，不到三萬，并且很多部隊無法機動，否則淮水千里防線，誰知道魏軍會不會忽然突過來。
“而淮北來司馬處，滿打滿算，也僅有三萬之眾。”
也就是說，面對第五倫“大軍壓境“，劉秀手中，至多有五萬士卒可用。
劣勢是如此明顯，加上荊襄新敗，國內普遍產生了懼戰畏戰的情緒，哪怕從昆陽就跟隨劉秀的將吏們也不例外。
他們都看著自家皇帝，目光殷切，那個問題眾人雖不敢明說，但話里行間，已經推到了了劉秀面前，讓他無從避開。
“是否要放棄彭城？退守淮南？”
……
“臣以為，劉秀必棄彭城。”
另一邊，張宗已經說到了他對這場仗的判斷：“彭城所能持者，無非是北面瑯琊、東海丘陵，然張步即將覆滅，一旦幽州突騎長驅直入，徐州之郊無險可憑。加上馮異、鄧禹新敗于荊襄，西軍調不回，劉秀就算傾舉國之力，也就能在江東兩淮湊出五六萬人。”
天時人和自不必談，哪怕是地利，歷史上南北五次大戰彭城，南方只勝了一次，還不足以說明問題么？
在不利局面下，將底牌全部壓上，賭一城勝負，張宗認為，一向理智謹慎的劉秀，不會行此險招。
“去年，馬國尉發兵沛縣，劉秀便果斷放棄祖宗之地，退回了徐州，想必今日亦然，他最好趁我軍未至彭城時，靠泗水將軍民遷至淮南，憑淮水險要拒守，南方水網縱橫，北兵水土不服，如此還能多撐數載。”
在張宗眼里，這多半是場不戰而屈人之兵的勝利。
但竇融卻不這么認為，反駁道：“諸君未曾與劉秀正面對敵，故才如此輕視。”
“當年在昆陽關外，我也以為，數十萬新軍壓城，綠林賊子絕無勝算，劉秀逃走后，應會流竄棲身，絕不會回來。”
竇融的笑容變得苦澀，可誰能想到，劉秀這廝居然敢趁新軍后撤騷動時，找來三千救命，沖擊三十萬，一舉賭贏！
張宗仍不以為然：“堂堂大魏天兵，豈是新軍土瓦之輩能比？”
竇融笑道：“雖如此，但還是要提防劉秀做困獸之斗，一朝奮起，與我力爭彭城啊。”
“予要的就是劉秀不甘蟄伏，豪賭決戰！”
第五倫哈哈大笑，打斷了二人的爭論，隨著荊襄和青州的勝利，魏國已經完全取得了戰略優勢，總兵力、器械甲胄乃至于訓練，都已超過對方，這時候就得逼著劉秀，打一場決戰！
所以第五倫才令各方軍隊開赴徐州彭城，仿佛百倍千倍的光度聚合到一點上，讓那兒白熱化，冒煙！
他已經有了明朗的作戰計劃：“劉秀敢救彭城，我軍可效周亞夫行事，予親圍彭城之郊，而征東將軍以輕兵斷淮泗口，屆時，不但來君叔會被圍困于城中，淮南來援之吳軍，也會因絕糧，被我步騎殲滅！”
若真如此，就算劉秀本人逃走，一旦江東主力覆滅，第五倫與劉秀的較量，穿越者與“位面之子”的鏖戰，將提前結束于徐州。
第五倫仿佛看到，滾滾泗水被鮮血染紅，彭城城墻被戰火烤燙。
“予，不怕燃燒！”
……
“陛下，戰于彭城恐怕不敵，不如退守淮南。”