而抹時也有規矩，劉盆子給他們做著示范：“右手二指伸直，蘸得赭泥若干，慢慢抹在額頭，記住了，先抹左邊，后抹右邊！赤眉軍相見時，亦有抹眉禮，若是做錯，吾等身份定受懷疑。”
繡衣衛的人，過去也混入赤眉當過間諜，但卻都不如劉盆子知曉得如此細致，這讓他們收起了鄙夷之心，覺得張都尉這次確實沒挑錯人。
殊不知劉盆子心中滿是感慨，他一度早已習慣了額頭赤眉，如今卻是以敵人身份來毀滅他們，心中自然百感交集。
自亢父塞北上后，他們沿著泗水河慢慢向北摸索，越是離曲阜近，赤眉就越多，好在劉盆子等人滿口兗州方言，與碰面的赤眉軍打著熟悉的招呼，做著標準的抹眉禮，被質問所屬三老時，他事先了解過徐宣的手下，也能對答如流。一路上所遇赤眉，幾乎沒有人識破他們。
但劉盆子卻開始懷疑，對方到底是不是真赤眉？
他在這支流民大軍中度過少年時代，可現在，劉盆子卻有些不認識魯地的赤眉軍了……
想當年樊崇當權時，赤眉軍內部雖已頗不平等，但至少還是“兄弟姊妹”，可如今，各營赤眉兵幾乎成了赤眉三老的家奴和私屬，上層赤眉公然穿著綾羅綢緞，腦滿腸肥，住進大宅子，底層赤眉則瘦槁如若乞丐。
更夸張的是，劉盆子聽說，徐宣入魯后，迎娶了孔氏、顏氏的女兒，做了兩家儒宗的毛腳女婿，不僅如此，他還力推赤眉上層與豪強聯姻結合，短短一年半時間里，滋生了一樁樁婚事，速度快點的，第二胎都快生了……
不知不覺，赤眉軍已經變成了他們曾經最討厭的人！
“變了，全都變了。”
劉盆子一路走來，仿佛見到赤眉軍額上鮮明的血紅，在一點點浸潤褪色，最終泯然于世，拋除赤眉名號，幾與張步、秦豐等軍閥別無二致！
不，甚至還不如他們！
那些人豪強起家，多少有點底蘊，可赤眉軍卻在魯地弄了個四不像的政權：徐宣稱魯公，赤眉三老、從事們在其下為縣令、鄉嗇夫，但這個外來的封建體系沒有文化，也不懂治理，失去了草根性后也無法得到閭左貧民支持，根本控制不了地方，只能依靠當地豪強維持統治，勒取小民地里可憐巴巴的收成。
而赤眉殘部與魯地豪貴之間的盟約，只建立在脆弱的聯姻關系上，而隨著劉盆子一行抵達，這不絕若線的關系，眼看也要崩斷了！
接頭點在曲阜附近的泗水之畔，據說是孔子與門徒游春之處，雖是冬日，此處的樹林依然茂密，能夠掩蓋秘密勾當。
抵達這片林子后，劉盆子讓手下混入曲阜聯絡，到了深夜，對方果然如約赴會。
來的是一個二十余歲的年輕人，名曰孔志，是孔子的第十六代子孫，當代褒成侯的長子，身材卻不似祖宗，頗為矮小。他身上穿著寬袍大袖，外披貂裘大衣，換了過去，這種人是最先被赤眉干掉的，如今卻在徐宣這當了大官。
不過，孔家卻絲毫不領情：孔氏、顏氏乃圣人之后，傳承十多代人、幾百年的真正貴族！就算是劉邦子孫，他們都不一定看得起，更何況是赤眉賊人呢？
這位孔志見到劉盆子后，遠遠就是一連串繁復的禮節，以表達他“今日終得見大魏使者”的喜悅之情，然而等見到火光映照下一張極其年輕的臉龐時，卻又愣神了，而后便是被怠慢的不快，只微微拱手，斜眼看他道：
“魏使……為何如此年輕？不知年歲幾何？”
劉盆子卻不慣著孔志，他早已不是當年的小小放牛娃了，經歷過生死流亡，有幸拜桓譚為師，甚至在皇帝身邊當過差，豈會怕你？
“遠有甘羅十三出使，近有終軍二十請纓，作為陛下郎官，繡衣都尉特遣使者，年輕一點又何妨？”
劉盆子不卑不亢，一開口，就罵得孔志幾乎神志不清。
“素聞孔氏乃圣人之后，如今不但卑躬屈膝于盜寇腳下，奉之為君主，還將自家女子送予徐宣為姬妾，為天下笑。今日孔君見我之后，不以早除赤眉賊，解救親戚為任，竟還有心思論資排輩，誠如孟子所言：人不可以無恥。無恥之恥，無恥矣！”