雖然彭城是劉邦死對頭楚霸王項羽的大本營，但兩百年下來，此處卻成了對漢最為死忠的地域之一。
早在劉邦偽游云夢將楚王韓信抓回長安后，便將徐州封給他的弟弟，楚元王劉交，共傳八代人，直到漢宣帝時，楚王因謀反被廢黜，彭城這才換了主人。新的楚王世系從漢宣帝兒子劉囂開始，再傳四代，王莽時絕。兩傳共十二王，幾乎與漢帝國相始終，封王死葬封地，十二代楚王薨后，自然也是葬在彭城附近。
于是徐州周邊的一座座小山，雖然不算兵家天險，但卻頗受風水術士鐘愛，成了歷代楚王的上好寶穴。這些王爺生前享盡榮華，死后也極盡奢靡，往往是啟造大冢，廣種松柏廬舍祠堂，又刻金鏤玉，多埋珍寶、偶人、車馬，生怕在黃泉里過得不舒坦。
他們的瘋狂也迎來了報應，赤眉軍路過彭城時，將周邊山陵刨了個遍，挖了好幾個楚王的墓，劉秀控制此地時日不長，也來不及收斂，至第五倫兵臨彭城時，不少大墓還暴露于野。
第五倫去徐州以北山上觀望城郭時，順便瞄了一眼這大冢，形制之類學問太過復雜不足道哉，曾經充斥陪葬坑的漆器、鼎簋等物早就被赤眉和各方山賊路人順手牽羊，連黃腸題湊都被破壞，劉姓楚王身上的金縷玉衣被扒得一干二凈，骸骨遭凌亂的腳印踩碎，和那些殉葬的奴仆婢**馬混在一起，根本分不清誰貴誰賤。
然而唯有一物卻保存完好、無人問津，這就是墓穴中的兵馬俑。
無論是身材還是工藝，漢俑都沒法和秦俑相提并論，與等身手辦的秦始皇兵馬俑不同，漢俑頂多半人高，秦朝的寫實風已變成了抽象派，陶俑五官擠在一塊，以第五倫后世人眼光看，甚至會覺得它們充滿了蠢萌之感。
不過這些漢兵馬俑的軍陣，還是擺得像模像樣。
眼看第五倫盯著陶俑笑了，旁邊自有隨時隨地說好話的臣子逢迎道：
“歷代楚王為漢制所限，吳楚七國之亂后，甚至被剝奪了擁兵之權，頂多能在墓葬里擺一擺過癮，哪似陛下，將‘兵俑’，直接擺滿了彭城方圓百里！”
第五倫頓時皺起眉來，這是咒他兵敗葬身彭城，而麾下十萬士卒直接化而為俑么？
雖然話不吉利，不過，站在彭城北部的山上往下一看，這被群山流水環繞的盆地，確實像極了一處殉葬坑，十萬甲兵依次分布在城郭各角，營壘次序分明。
而軍陣最為集中之處，莫過于彭城南部、昔日楚霸王項羽在亂石荊棘中營辟的高臺。戲馬臺距離彭城南門才一里有余，卻被兩萬魏軍團團圍住，充當進攻主力的是征東將軍張宗所率兗州兵，身高馬大的山東漢子們身被鐵甲巨盔，頂著戲馬臺上不斷落下的箭矢，每隔半個時辰就仰攻一次。
而以竇融源源不斷送來的豫州兵，則布開了一個弓弩陣，蹶張弩、大黃弩等遠射武器依次排列，隱隱威懾戲馬臺上的敵軍，每當步卒進攻間隙，就會有一場滿天飛羽的齊射，白羽扎滿山腰，讓小小戲馬臺看起來像下了一場雪。
還有“騎兵俑”，蓋延所帶漁陽突騎皆騎幽州大馬，這是幽州刺史寇恂給他們補充上的。不過對于攻城戰而言，騎兵反倒成了輔助，蓋延只帶人遠遠觀戰，一向桀驁，只能以“雇傭兵”對待的漁陽兵們指點十丈有余的戲馬臺，吹噓說自己要上，能幾天攻下云云。
然而第五倫卻沒給一線部隊下達必須幾日幾夜破戲馬臺這種命令，他的部下畢竟不是冰冷的陶俑，而是有血有肉有父母妻兒的活人，必須考慮傷亡情況。所以對戲馬臺的進攻，基本以“疲敵誘敵”為主，攻擊強度不大。
他有十萬人，可以輪番輪換進攻，就當是練兵，亦是對彭城總攻前的熱身。而戲馬臺上區區一千敵軍，在這種車輪戰下，幾乎沒有睡覺休憩的機會，哪怕甲兵、糧食水源尚不缺，幾天不眠不休下來，再堅強的人也會趨于崩潰。
山寨固然險要，但也經不住這樣打啊，漢軍負傷者起碼已近半，疲敵數日后，已能明顯感覺到，戲馬臺上的抵抗開始慢慢變弱，反應變慢，張宗遂請命，希望一鼓作氣擊破此地，先聲奪人。
但第五倫卻道：“攻下戲馬臺，固然能打擊彭城士氣，但劉秀并非不知兵之人，非要將這千余人放在必死之地上，無非是想以戲馬臺分擔彭城壓力，欲多拖我幾日。”
既然戲馬臺本身就是彭城拋出的犧牲品，他也不指望城中來歙出援，彭城未因戲馬臺遭到猛攻而主城無事便放松警惕，魏軍從城北、城東幾次偷襲都沒能奏效。
第五倫真正的目標，仍是還縮在淮南的劉秀主力！