只在離開前回過頭，以同僚身份，給了小耿一句忠告：“伯昭，且不提此戰于我軍不利，就算贏了，這滅吳之功何其大也，又豈能由你一人全部包攬呢？水滿則溢啊！”
以伏隆對小耿的了解，還以為他是對第五倫遲遲不給“車騎大將軍”名號而鬧別扭，非要靠此戰證明自己，建不世功業。
而耿弇這邊呢？話語出口，心中也有一絲后悔，事情原本可以好好商量，大不必到這一步的。
但心中的驕傲又使他沒法低下頭與伏隆和解，接受對一位將軍來說，無法接受的龜縮避戰。
他只輕聲喃喃自語：“陛下有陛下的戰法，我也有我的兵略啊。”
到了次日，耿弇令其弟耿舒留守城內，他則帶著親隨出城巡視戰場，為兩天后就可能展開的大戰做準備。
這下邳城雖是淮泗重鎮，但遠不如后世那般固若金湯，沂水與泗水在此匯合，使得城郭三面環水，唯獨東側是一望無際的平地。若大軍自西往東來攻，下邳指不定能守許久，然而耿弇從東海郡奇襲下邳，靠的就是從東突破，如今劉秀的方向也一致。
而下邳城郭內外兩重，大城南門用的是附近山上白石所砌，所以又叫……白門樓。
出了白門樓，就進入魏軍的郭外營地，雖是匆匆建造，但也有簡單的夯土圍墻，周二里許，營壘營房都十分緊湊，可駐兵數千，城西又有一個小營，也放了千余人把守水門。
耿弇前幾日因大腿上箭傷復發，甚至痛得騎不了馬，得乘車而行，今日巡營，為了激勵士氣，自己豈能拉胯？遂再度披掛上馬，忍著痛楚，精神抖擻而行。
然而魏營之中，三軍狀態卻讓耿弇頗為失望。
從下相逃回來的那五千人就不提了，耿弇深知，在戰場上潰敗有第一次，就有第二次，想要短時間內恢復士氣何其艱難，遂將其放在城中一角，并與其余各部隔開，以免他們受到影響。
然而，耿弇在營中所見，沒有臨淄大戰前的興致勃勃、熱情激亢，反是人人滿臉疲倦，在颯颯寒風中站得東倒西歪，不少人衣冠不整，頗有倉促之感。
耿弇頓時大怒，瞪著校尉道：“吾士氣少衰而鼓不起者，何也？軍中豈有女子乎？”
校尉臉都白了，連忙下跪，這是不打自招啊。
耿弇也沒學李陵，非要將那些軍妓、被掠女子搜出來斬了泄憤，只警告校尉道：“本將軍也知幽冀兵卒苦楚，故而進入東海郡后，對軍紀要求不嚴，朝廷犒賞一時來不到，便由汝等縱兵劫掠為業，至于攜帶女子隨軍等事，本將也當沒看到，甚至幫汝等瞞著伏大夫。”
“但大戰之前，必須統統趕走，讓士卒重振神采。”
校尉訥訥應是，答應今夜前統統處理“干凈”。
而后，耿弇又隨機抽查名冊，發現缺員嚴重，刨除一路遠征掉隊戰死者，竟還有一成的人未至。
此營軍吏跪地解釋道：“將軍，士卒多有疾病，加上近日大寒，病患更多，一時臥榻難起啊。”
耿弇皺著眉進入隔離用的營帳查看，里面都是臭烘烘的味道：屎尿、酸汗，還有奇奇怪怪的藥味。
正蹲在爐灶前熬藥的軍醫見耿弇至，連忙過來拜見，順手遞上了一副口罩：第五倫要求的，皇帝對軍醫制度做了大刀闊斧的改革，諸如將病卒單獨隔離、與病人相處時以沸水煮麻布蒙于口鼻處，只是其中之二。但這玩意哪能和后世醫用口罩比？能起多大效用就見仁見智了。
軍醫說，最初只是部分士兵感到疲倦、腸胃出現腹瀉癥狀、肌肉酸痛，亦或是咽喉痛，鼻塞流涕，本以為是他們半年間從齊地轉戰至徐州，征伐千里后身體疲倦，加上士卒多為幽州、冀州兵，故而對淮北地區水土不服。然而慢慢地，患病士卒增多，癥狀也在加劇，發展到高燒、頭痛臥榻不起，時間進入臘月后，營中甚至出現了第一例死亡。
“這是何疾？”耿弇沒有“為士卒允瘡”的癖好，非常惜命地掩著自己的口鼻，他和馬援、岑彭不同，絕非與三軍同苦的類型，不論是戰法還是性格，都更像霍去病。