自漢軍南渡淮水后，劉秀的大本營安在了盱眙（xūyí），這個楚懷王熊心昔日的都城與淮泗口隔河而望，可知對岸虛實。
劉秀是希望第五倫得勝而驕，縱兵強渡淮水，欲一舉滅漢的，若如此，他雖兵力劣勢，卻能依靠淮水天險，與第五倫一決死戰！以期復制昆陽的奇跡。
然而第五倫卻選擇了劉秀最難受的打法：大兵團緩步推進，控制沿淮各縣，開始召回流亡百姓，駐軍屯田，不肯錯過貴如油膏的春雨。
這下劉秀的誘敵渡淮之策也宣告失敗，正當漢國君臣一籌莫展之際，九江太守桓榮將第五倫的國書連同休戰、換俘兩個提議送到盱眙行轅，立刻引發了漢國群臣對第五小兒的破口大罵。
其中以積弩將軍傅俊最為憤怒，他赫然起身道：“第五倫不當人子！搶了碩大淮北，殺我軍民無數，更害了楚王（來歙）、巨鹿王（劉植）二人性命，如今送回尸首俘虜，便打算與漢休戰？這不是國書，而是在羞辱陛下，羞辱大漢文武啊！”
傅俊無法忍受，向劉秀請命道：“君辱臣死！陛下，請予臣三萬兵，必可橫行淮北，收復彭城，生擒第五倫！”
行轅內眾人群情激奮，絲毫不比傅俊差，一時間人人喊戰，然而劉秀卻閉目不言，只朝行轅末尾看了一眼，自然有人站出來潑了他們一盆涼水。
“陛下，傅俊可斬也！”
眾人愕然，回頭一看，卻見是站在末尾的祭遵。
祭遵字弟孫，乃是潁川人士，以縣吏身份投奔劉秀，劉秀棄儀容，令他暫為門下吏，曾隨劉秀落腳東南，是從龍群臣之一，但祭遵卻不以武略見長，劉秀喜歡用他來執行軍法，縱是舂陵子弟犯法，祭遵也冷面誅殺，毫不留情。劉秀遂任命他為刺奸將軍，監督三軍，等到正式稱帝后，又提拔為廷尉。
這位祭廷尉一點不給傅俊面子，甚至連劉秀的傷疤也當面揭：“第五倫在淮北有大軍十余萬，去歲隆冬，陛下親將數萬將士，與之周旋，尚不能破賊，今傅俊奈何以三萬眾橫行北徐州？此乃面欺！大戰方罷，陛下明策，令軍民暫退淮南，棄地而存人，于今創痍未瘳，春耕方起，若照傅俊之見，再起兵戈，貿然北伐，臣唯恐東南將為之動搖！”
祭遵戰前就力主退保淮南的，傅俊聽聞此言大怒，斥責他畏敵，但劉秀攔下了二人。
“廷尉所言有理，第五倫此舉，名為國書，實為挑釁，文中處處只云‘吳王秀’，故意示以輕蔑，若怒而興兵，反是中了其詭計。”
劉秀比任何人都清楚，戰爭已經打不下去了，長達半年的徐淮之戰，第五倫坐擁人口繁盛的北方尚被拖得疲乏，更何況是他這東南的小朝廷呢？江東、淮南財力已近枯竭，秋收后才能緩口氣，在此期間防守有余，攻則不足。第五倫不主動冒進的情況下，他也只能在淮南舔傷口。
既然如此，怎樣應對這份國書，變成了今日行轅談論的焦點。
“臣以為，休戰不可，換俘則可。”
說話的是三公之一的“大司空”侯霸，他本是新朝臨淮太守，作為第一個接待劉秀的地方勢力，很得劉秀感激重用。如今劉秀的大司馬來君叔戰死，大司徒鄧禹罷官，侯霸儼然成了百官之首。
侯霸是聰明人，知道劉秀與第五倫，乃是“漢賊不兩立”，和談休戰絕不可能，第五倫占據優勢，可以隨意遣使，但劣勢方的劉秀，一旦露出服軟傾向，他努力構建的漢家小朝廷，必然人心瓦解時至今日還追隨劉秀的人，無不希望能隨他興復漢室，還于舊都，文武尚欲死戰，陛下豈能先降？
按照侯霸的想法，戰大可不休，反正就算定約，不過又是一份鴻溝之盟，雙方互不信任，隨時可以撕毀。
但交戰狀態下的換俘卻可以考慮，第五倫若真愿將四千淮南、江東俘虜送回來，而己方只需要交出蓋延和千余漁陽兵，這筆買賣無疑是劃算的，四千人，對于南方而言，已是不少的人口了。
“不然，非但勿言休戰，換俘亦不可！”
已經罷大司徒之官，如今只屈居區區大夫的鄧禹，在聽遍眾人意見后，向劉秀提出了自己的擔心。