桓譚南下時是一月底，淮北冰雪尚未完全消融，等他回來復命，已是二月下旬，在泗水沿岸，桓譚見到了這樣的一幕：
一群人正在地里忙碌，其中一男子扶犁耦耕，前面有匹老馬拉犁，其后眾人或操耙耱地，或持鋤耘地，端著種簍的人小心灑下珍貴的谷種。
而不遠處，一隊持兵戈的魏卒坐在樹下閑聊，既是監督，也是保護。
看著這一幕，桓譚竟潸然淚下。
這讓他身旁的隨員頗為詫異，要知道，桓譚在淮南見到了族侄桓榮，多少年生離死別再見親人，但二人卻沒有相擁而泣，反而一直針尖對麥芒。
而桓譚回程時，又聽說其家鄉沛縣龍亢毀于戰亂，在赤眉洪流中幸存的桓氏老宅，這次卻再未躲過浩劫，至于究竟是誰人所為，漢軍那邊說是蓋延的漁陽突騎，魏國這邊則說是“吳寇”南撤時所焚，一時間難辨真偽。
就算如此，桓譚也沒有掉一滴淚，為何路過泗水，見到極其尋常的春耕景象卻哭了？
桓譚拭淚后對同船眾人道：“諸君若與我一樣是淮北人，便能領會了。”
他感慨道：“自莽末天下大亂以來，淮北便動亂不堪，先是赤眉橫掃而過，殺官吏，屠大戶，等赤眉離開后，各地秩序絕然無存，一時間賊寇橫行，又遭大饑，流民遍地。”
“劉秀入主淮北日短，再遭戰禍，百姓剛回家不久，又因魏、吳爭衡而被迫遷徙。我此番南下，于淮水北岸所見，昔日富庶之地，名都空而不居，百里絕而無民者，不可勝數。城郭如此，里閭也空乏，上好的田壤，便白白空置無人料理，長滿蒿草，野兔亂竄。”
“如此一算，自前朝地皇三年至今，整整七載，淮北百姓能在春日里安心種地的年頭不多，一些縣鄉連年絕收，甚至一度人食人，如此慘相，豈能不哭？今日陛下初入淮泗，便能約束士卒，第一時間恢復耕作，如此善政，豈能不涕？”
眾人恍然，再看這春耕景致，方覺不易，又想到他們的故鄉關中、河北不也如此么？
第五倫來之前和第五倫來之后，是截然不同的。軍閥們無終歲之計，饑則寇略，飽則棄余，瓦解流離，無敵自破者不可勝數。那所謂的“銅馬帝”劉子輿，部眾一度靠吃桑葚活命，而荊襄楚黎王秦豐，吃不上飯時，則靠撈取“蒲蠃”，也就是水草和螺肉維持。
“夫定國之術，在于強兵足食，方今諸侯幸存者，劉秀、公孫述之輩，皆重農事、有規劃，故能得意一時，但二人加起來，亦不如陛下。”
桓譚這么說是有依據的，這不，他抵達下邳時，走馬上任的“徐州牧”伏隆正在此處行春籍田，伏隆告訴桓譚：“陛下早已料到劉秀會拒絕，魏、吳無法休兵，大戰雖尚未結束，然陛下決意以戰養戰，將豫州、兗州屯田之政，用于徐淮。”
屯田自然不是第五倫的發明，從漢文帝到漢武帝，便有計劃地在邊境并州、河西乃至于西域搞募民屯田，又寓兵于農，平日生產糧食，匈奴入寇時拿起武器就能作戰。到了漢宣帝時，趙充國又上屯田三策，在河湟行軍屯以防氐羌。
據桓譚所知，南邊的劉秀剛拿下淮南、荊南時，也效仿祖先搞過屯田，但都是小規模，需要考慮到各地豪強利益，遠不如第五倫大膽。
赤眉軍將兗州、豫州的案席掀了個遍，方便了第五倫打掃干凈屋子再請客，他遂下詔曰：“秦人以急農兼天下，孝武以屯田定西域，此先代之良式也。今承大亂之后，民人分散，土業無主，皆為公田！”