要論起治河來，第五倫不能不咨詢一個人，正是桓譚。
桓譚在王莽掌權時擔任過“大司空掾”，因為他博學多聞，曾經替王莽主持過一次會議：那次大會是王莽代漢前，黃河已有桀驁之勢，也是王莽治河最后的機會。
然而桓譚提起那次會議就直搖頭：“不足道哉，多為空言。”
“其中一人說，黃河潰決之地，常在平原、東郡左右，那一帶地勢低下，土質松軟。據說夏禹治河時，將這一帶地區空出來，以便大水傾泄，應效仿古事，將諸郡騰空，不再興建官亭、民居。”
這涉及到幾百萬人的搬遷，是人給水讓路，自然不靠譜。
但更不靠譜的還在后面，桓譚說起另一人的提議就想笑：“有位御史則說，《禹貢》中有‘九河既道’之載，夏時黃河有九條支流，應按索古書，即令不能鑿出九條，只要能在冀州開鑿四五條，應也有裨益。”
不說是九條京杭大運河，至少也是九條鴻溝的規模，根本沒有執行的可能。
而更有位人才結合了前兩者的瘋狂，提議說要完全恢復大禹故道，應該讓冀州、青州、兗州上千萬人都搬走，使黃河沿著太行山，改從燕地注入大海。
第五倫都聽樂了，不愧是老王莽，連治河都秉承復古之風，難怪一場熱熱鬧鬧的大會，最后什么也沒干成。
總結了過去的教訓后，第五倫在召見水衡都尉杜詩時，便與他定下了這次治河的基準：“時異事殊，滄海亦可能變為桑田，冀州、青州、兗州山川與夏禹時大為不同……”
這種不同，主要還是黃河造成的，昔日還是大海的地方，千百年來淤積成了平原，而一度順暢的河道，堵塞拔高久了，也變得岌岌可危，用過去的圖籍思路來治河，是絕對要吃大虧的。
“大河已決口二十年，故道不可復。”第五倫也有利益考量，河北魏郡、河內等地是他在東方的核心，若是耗費人力物力，讓黃河回到故道，卻害了兩郡，那將是第五倫難以承受的損失。
“還是要使其穩定在新道，勿令南侵濟水、泗淮為妥，卿再河濟間行走半年，可有方略了？”
第五倫看向杜詩，這位來自河內的年輕人是出了名的水利專家，協助第五倫在關中大興水利器械、工坊，也主持疏通了好幾條小運河，但與綿長的黃河相比，過去的經驗都變得微不足道。
杜詩奉上了自己在黃河故道、新道行走后的所見所聞，已是厚厚的一摞紙，他說道：“臣雖走了小半年，但仍未能將每一里河道都探查，還需要派遣吏員，進一步商度地勢，而后當規劃新道走向，為此不惜鑿山阜，破砥績，直截溝澗，疏決壅積，同時還當防遏沖要，再河、濟間修筑堤壩，防止水患侵濟。”
第五倫問他：“需要多少人力，財力？需用幾年？”
杜詩咬咬牙，如實道：“需發卒十萬，用時五年，方能完善堤壩，使大河不至于侵濟。”
“至于徹底治好大河水禍，使再無大患，恐怕需數十萬人，費十年之功，耗錢帛以百億計！”
如此大的代價，讓第五倫不僅緘默了，良久后，他才笑道：“先做完第一步，保住濟水、青州百姓安寧，至于永絕河患，可以等到天下一統了，再集中天下之力來辦成。”