“金城西境可以暫時不管，但令居卻必須保住！孺卿可知是為何？”
牛邯是一個老隴右了，自然清楚此地的重要性：“漢武之前，匈奴控制河西，越過祁連山與諸羌往來，隴右時常腹背受敵。”
冒頓、老上、軍臣三代單于時，是匈奴帝國的極盛，東接朝鮮，西至河中，都是匈奴勢力范圍，羌人也是其小幫手，跟著匈奴主人襲擾漢地，搶掠奴婢。
“直到漢武時，驃騎霍將軍擊破匈奴右地，降渾邪、休屠王，遂空其地，始筑令居塞，為的就是截斷羌胡聯絡！”
令居縣城位于一片谷地中，牛邯只需要站在城頭往北看去，在兩側的山脈之中，是寬闊的河床和碧綠的河水，盛夏草色濃綠，但這顏色卻慢慢變淡，隨著海拔升高，巍峨的祁連山橫亙再視線盡頭，其下半為茂密森林，地勢起伏，線條柔和。上半邊因海拔高，積雪時長，植被難以形成，是裸露的青石本色，在午后太陽的明麗的光影下，黛藍與青灰交映，棱角明晰，山頂則是終年不化的皚雪。
而在雪線之下，是連接河西與金城的交通要道：參街谷。
令居縣，就卡在這個谷口前，不管胡人南下，還是羌人北上，都得過這一關。
牛邯抵達令居后，努力拉攏當地部落，鼓勵居住此地幾代人的編戶漢民支持新朝廷，但戰爭，終究還是來了。
武德四年六月下旬，牛邯看到，烏亭逆水之畔，南方的烽燧冒起了煙火，但很快便熄滅，一座接著一座陷落，而密密麻麻的羌兵，以及持矛披牦牛皮甲的羌騎，很快就兵臨令居城前。
“終究還是來了。”
牛邯沒有感到太意外，他早就和馬援打過招呼，說如今匈奴復強，而諸羌亦欲擺脫朝廷控制，一旦亂起，令居首當其沖！
為什么？“令居”的得名，就是因為，這里是先零羌居住過的地方啊！
他們被漢軍從令居攆到河湟，又從河湟趕到青海湖及高原草甸，但先零從沒忘記祖地，每隔幾十年，總要鬧上一次，而作為最頭鐵的羌部，每一次兵鋒都直指令居！
牛邯不知道究竟來了多少羌兵，一萬，幾萬？在全民皆兵的羌人中，這數量不算夸張，而令居縣內，只有區區三千守卒。
一邊令人敲鼓，號召全城百姓來協助守備，牛邯一邊心想：“漢武時，先零羌與牢姐羌種解仇結盟，聯合匈奴人，起兵十余萬進攻令居，為北地李息將軍率眾討平。”
“漢宣帝時，先零再叛，復圍令居，由令居本地人趙充國為將討平。”
“六郡有難，六郡子弟救之，此乃慣例，如今六郡衰敗，隴右豪杰也隨隗囂敗走而凋零，令居之困，尚有人來救助么？”
雖然感激馬援，但畢竟交情太淺，牛邯沒有敢指望這位驃騎大將軍，而這時候，有會漢話的羌人在外叫喚，說什么：“先零王佩服牛邯將軍，只要放開令居，保汝無事”。
牛邯大怒，只拔除出劍來，看向自己面色慘白的門客、私從，喝令道：
“老夫自命豪杰，為人有勇力才氣，稱雄邊疆，然蹉跎數十年，先不忠于漢，又不忠于新，最后不忠于隗囂，屢屢更換主君，一事無成。”
“但不論如何，我還要臉！”
牛邯須發賁張：“吾等皆生于隴右，忠于這片黃土，令居雖曾為羌地，卻早已是隴右一部分，絕不容失，牛邯寧死于此，也不能讓羌虜得逞！”