前漢之時，每逢重要出征，儀式是要在高廟中舉行的，如今改朝換代了，第五倫搞不好才是“魏高祖”，家族廟宇只有一個“齊壯武王田橫廟”，不太合適，所以征伐一律改在北闕舉行。
想當年，這未央宮北邊的玄武闕，除了那永遠不變的龜蛇浮雕外，還掛過南越王、樓蘭王、北匈奴單于郅支等一系列腦袋，如今漢家雖亡，北闕仍在。
來自三河地區的騎士列隊于北闕廣場之上，甲胄與馬鎧都色彩鮮明，手中的戈矛與五德旗交相輝映，來看熱鬧的民眾對他們指指點點，而騎士們的的目光則集中在闕上，一身戎裝的皇帝陛下，正在給車騎大將軍耿弇授斧鉞。
“社稷之命在將軍，即今國有難，愿請車騎大將軍將而應之。”
第五倫持斧刃，將斧柄交給耿弇：“國不可從外治也，軍不可從中御也。二心不可以事君，疑志不可以應敵，耿將軍既有鼓旗斧鉞之威，自此不必還請。其臨敵決戰，不顧必死，無有二心。是故無天于上，無地于下，無敵于前，無主于后；進不求名，退不避罪！”
因為軍情緊急，前鋒已經出發，所以儀式被削減到最簡，第五倫念完標準的臺詞后，叮囑小耿道：“將軍切記，此役目的，一在于圍魏救趙，解河西之困，其次則在胡漢，清掃朔方、五原，摧毀盧芳偽漢，不可貪圖城郭功績，不可越過大河繼續北進！”
“臣敬受命。”
這是耿弇連續第二年接過斧鉞了，上一次，他奉命出征青徐，而此番，皇帝又予以重任。
耿弇熟練地接過郎官遞過來的剪刀，爪鬋（jiǎn）冥衣，也就是剪指甲，披冥袍。以示師出之日，有死之榮，無生之辱。
“臣誓掃匈奴，滅胡漢，獻盧芳頭顱于北闕！”
表完決心后，耿弇與皇帝拜別下闕，登上了等待許久的戎車，調轉車頭背對北闕，沿著橫門大街往北，出長安而去，再未回頭。畢竟受命而不辭，敵破而后言返，將之禮也。
而第五倫則久久站在北闕之上，望著耿弇及將士們的背影，只對一旁萬脩、景丹感慨道：“十年前王莽調兵征伐匈奴，予就在這行伍之中，踏上未知之途。”
前往的地點也一模一樣，第五倫正是在新秦中，依靠馬援、萬脩為左膀右臂，靠著抵御胡虜的大義，才拉起第一支隊伍的。
“昔我往矣，楊柳依依，今我來思，雨雪霏霏，如今是盛夏七月，不知隆冬時節，戰爭能否結束。”第五倫確實對西北戰事有些隱憂，可想到馬援、小耿、吳漢三位最擅長騎兵，又與匈奴周旋多年的悍將都排到前線了，就又放心不少。
于是相較于外戰，他更擔心內戰……
“如今的匈奴，經過侵吞西域，奴役丁零，聯絡西羌，已更加強大，而中原則一分為三。俗言道，兄弟鬩于墻，而外御其辱，此番關中兵士主力北上御虜，可同為華夏的‘兄弟’們，別說協助了，恐怕會對予，來一記背刺啊。”
萬脩了然：“陛下是擔心，吳、蜀兩國，會趁機北伐。”
第五倫頷首：“為吳、蜀兩國奔走諸侯的策士方望已在魯地被擒，不日送來長安審判，據馮衍稟報，正是此賊為公孫述冊封先零酋長為王，令其能號令西羌，希望以羌制魏。既已做下此等無恥之事，公孫述再與胡虜勾結，也不足為奇。”