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同樣是八月中的金城郡，馬援的涼州軍已移師到首府允吾城。
部將中，有人追隨馬援多年，覺得這是將軍打仗最奇怪的一次，過去馬援帶兵是李廣式的，頗為粗放，可這回卻一下子成了程不識：出兵往往遠遠派出斥候，行必為戰備，止必堅營壁，整整兩個月，只從令居縣一點點推進到河湟谷地來。
西羌地形復雜，對付的又是擅長山地作戰的土著，小心點沒問題，但這也太謹慎了，莫非真是經過河濟一役，差點被赤眉軍擊敗后，馬援膽子變小了？
好不容易熬到八月中，河湟的谷子都快熟了，眾人遂心急火燎地勸馬援：“大將軍，吾等雖將戰線推回河湟，阻止了羌人與匈奴合兵，但西羌遲遲不退，上萬涼州騎兵都被拖在此地，而河西姑臧岌岌可危，不能再熬下去，出兵罷！”
金城尚不知吳漢已解武威之困，但這無疑是眾部將的心聲。
“出兵？”馬援看著軍事會議上急躁的眾人，笑道：“好啊，都說說，先擊何處？”
眾人各抒己見，廳堂中頓時一片嘈雜，他們說出的名字各不相同，從罕羌、開羌到姐羌，名字奇奇怪怪，聽幾遍都記不住，總之都是追隨先零的小部落。
眾人提出的戰略很簡單：柿子撿軟的捏，西羌是一堆部落的聚合體，以最強大的先零羌為首，既然先零羌領地在遙遠的大河上游，大軍很難威脅到，那就先從近處的小部落下手！
“谷子快熟了，應當趁此時機，襲擊各部，奪其畜產，掠其妻子，虜必震壞。”
馬援的目光越過眾人，看向因為處理事情來得晚，只在廳堂門口就坐的護羌校尉牛邯：“牛校尉，汝最曉羌事，且上前來說說！”
牛邯被喊到后，只好在眾將僚目光下起身前行，走到五步之內，馬援卻還在招手，他只好再進至三步之內。
馬援卻尤不滿足，竟起身來，笑著將牛邯拉到了副座，位在金城太守之上，一時間引得眾人側目，畢竟作為“降將”，牛邯雖是比兩千石，實際地位確實不高。
“那下吏就斗膽說說。”
牛邯又感動又忐忑，斟酌后說道：“西羌勾結匈奴作亂，乃是在前漢就反復上演之事，不足為奇。每一次羌亂，皆是先零羌主導，這個部落屢敗不滅，如今卷土重來，又得了公孫述冊封、隗囂拉攏，以為中原紛亂，無人能制他，若不盡取河湟，先零王絕不甘心。”
“但其余西羌之所以蜂起作亂，直接緣由，還是那吳漢在隴右時，不懂羌事，不辨善惡，對西羌一味殺戮打壓，逼得正在觀望形勢的小部落，只能投靠先零羌！”
對吳漢的討厭，牛邯倒是與第八矯如出一轍。涼州魏軍雖然是吳漢一手帶出來的，但馬援到任后，關鍵位置都換成了他的私從舊部，亦或是從隴右本土豪杰中選取。馬文淵畢竟是五陵貴族出身，著名的強俠，作風氣度和吳漢那種亭長出身的泥腿草莽自然不同，隴右士人不服吳漢，卻對馬援十分敬仰。