不管第五倫和劉秀隔空算計了多少心機，真正決定戰爭勝負的，可不是筆墨國書，仍是真刀真槍！
武德四年（公元28年）十月初，涼州河西已頗有涼意，但張掖郡治觻（lù）得城的官府中，到場的各郡二千石及都尉、偏將面面相覷，甚至有人流起了汗，只因文武兩位主政者的分歧，使氣氛頗為燥熱。
后將軍吳漢和涼州刺史第八矯，方才還客客氣氣地并排而坐，笑著商量下一步兵略，眼下卻忽然翻了臉！
第八矯也不想如此啊，他原本打算對吳漢“以禮相待”，同心協力抵抗胡虜，可就在剛剛，二人卻產生了巨大的分歧，迫使第八矯不得不食言，與吳漢針鋒相對起來。
“吳將軍！”
第八矯保持著體面，朝吳漢拱手：“九月份，并州兵騎北援張掖，又解了這觻得城之困，大魏王師所到之處，河西民眾無不簞食壺漿，竭誠歡迎，士氣正旺，而匈奴右部不曾料到我軍如此驍勇，節節敗退，已經撤出酒泉，退往合黎山以北，本當趁此良機重創右部，為何將軍卻要求三軍勒馬，頓足不前？”
吳漢倒是不急，笑呵呵地斜坐在胡床上道：“陛下令我并州兵西來，就是為了解河西之困，如今武威光復，胡虜也退出了張掖酒泉，已完成職責，何必再緊追彼輩出塞呢？兵法說得好，窮寇莫追啊！”
“但陛下也常說一句話，‘宜將剩勇追窮寇’！”第八矯不甘示弱。
二人的分歧，基本集中在一點：匈奴右部撤往居延，魏軍要不要追到那里作戰？
這居延塞（額濟納湖），隸屬于張掖郡，但卻遠離河西主體，要沿著弱水河穿越沙漠，往北走六七百里，才能抵達一片水草豐饒的大湖。這片由祁連雪水滋養的綠洲孤懸絕域，可耕可牧，是方圓千里內唯一可以養活大部隊的地方，漢朝時武帝開邊，趕走本地羌胡后，遣大臣帶民夫戍卒來此筑塞，使綠洲上一座座烽燧亭障拔地而起，并移民屯戍，這才有了居延縣。
第八矯就咬死這點：“難道在吳將軍眼中，肩水金關外的居延塞，不是河西的土地，不是涼州刺史轄境，已經割離我大魏疆域之列？”
吳漢卻一點不怕，此番出兵，第五倫給了他靈活權變的職權，怎么打，在哪打，吳漢完全可以說了算，不必理會第八矯等人。
“涼州刺史不必以此來壓我，守土有責，是封疆大吏的職責，吳漢只管打勝仗，我懷疑匈奴退往居延，就是想誘并州兵深入，涼州刺史，汝雖是太學高弟，精通五經，也善于政務，可畢竟不懂軍事啊。”
不知兵，這就是第八矯最大的弱點，連過去幾個月同匈奴周旋，他都只能權力下放給竇友等人，眼下被吳漢戳到痛點，第八矯目光遂看向下屬，讓竇友站在軍事角度上來勸勸吳漢。
因張掖太守在戰爭中戰死，竇友現在暫時兼了兩郡二千石，也算頗為榮耀，但比起這兩位來，他也只是個小人物，吳漢是掌握兵權的將軍，作戰驍勇，混上“大”將軍，追上馬、耿、岑三人是遲早的事。而第八矯更是皇親、刺史，宗室里最得第五倫器重的人，更是竇友的直屬上司，誰都得罪不起啊！
但非要抉擇的話，竇友還是會選擇站在第八矯一邊，他的兄長，魏國右相竇融就寫信來說過：自己雖然位極人臣，但這丞相恐怕干不長，也不好大力舉薦自家兄弟，竇友未來的仕途，一定要跟緊第八矯……
于是竇友斟酌后，起身道：“吳將軍，匈奴右部南下侵擾河西，起身僅有兩條路，東邊是休屠，直面武威，西邊則是居延，正對張掖、酒泉。一百二十年前，漢武帝使伏波將軍路博德所筑，此后幾代人，陸續完善烽、燧、亭、障及屯田區。”