成家政權龍興十一年（公元34年）春二月，白帝宮忽然傳話，急召丞相李熊入覲！
李熊登時大驚，與正當壯年的魏國皇帝第五倫不同，公孫述與馬援同年，已近五旬，身體沒過去那么好了，加上癡迷讖緯、服丹藥，一旦宮中有警，總令人擔心公孫述忽然駕崩。
等李熊匆匆趕到成都郊外的白帝宮時，才發現只是虛驚一場，公孫述好好地坐在殿堂里，只是精神不振，神色苦悶。驅散仆從后，公孫述才對李熊展示了來自前線的急報：“剛從白水關得到消息，馬援出兵，進攻陽平關了！”
該來的還是來了！李熊只感到一陣暈眩，自天下分裂，魏、成爭衡以來，每每皆是公孫述主動出擊，或走子午，或出上庸，或攻隴右。然而五年前，馬援從西羌千里行羌道，策反白馬氐奪取武都郡。
武都的魏軍，就仿佛在成家頭頂，懸了一把利劍——馬援只要愿意，可東擊漢中，南攻白水關，直接威脅蜀地。
然而最讓李熊感到可怖的是，當這樣的進攻機會攢在手里時，第五倫竟能按兵不動，他一面修繕故道，一面拓寬祁山道的水路。激水之疾，至于漂石者，勢也！第五倫顯然是想積蓄力量，再搞一波大仗！
于是公孫述急得上火，數次集結大軍，北出白水進攻武都，然而都被馬援利用武都那復雜的地形化解，直到今日，在準備好一切后，第五倫終于令馬援出兵，李熊心中只響著一句話……
“從此以后，攻守異勢了！”
但公孫述卻仍樂觀，至少口頭上如此：“幸而有荊邯將軍守備漢中郡，陽平關應當無虞，但仍需支援，丞相可征召民兵四萬，朕再派遣郡卒一萬，三月時北上漢中。”
“四萬……”李熊聽罷，眼前差點一黑。
益州在前漢時發展得不錯，盛產織、皮革、銀、鐵、石材等，糧食每年都能外運。王莽執政時統計認人口，益州九個郡，人口為102萬戶、478萬口，其中近半集中在蜀郡、廣漢兩處。
經過新莽年間對句町的戰爭，以及王朝崩潰的大亂后，等到公孫述重新統一益州，再度統計戶口，發現戶數已經縮水到了94萬戶，口400萬上下。
放在全國，仍能排到中上，可問題在于，公孫述稱帝后，學著漢家制度，出入仿效漢天子法駕，鑾旗旄騎，陳置陛戟，成家的官吏數量不減反增，多至四萬，相當于一百個益州人，就要養一個官吏。
為了爭霸，成家還必須維持一支龐大的軍隊，常年超過十萬之眾，守外虛內，主要集中在漢中、江陵和各個關隘要塞，比如關鍵的白水、葭萌、劍閣三關，就駐扎了三萬人，蜀郡只置兵兩萬維持治安。
過去五年為了奪回武都，公孫述不斷派軍隊進攻，已使得民窮兵疲。
現在陽平關告急，公孫述不得不再度窮兵黷武，一口氣征發四萬人，加上中央軍，湊一支兵團去解困，但眼下正值春耕，忽然強征全國人口百分之一入伍，造成的損失可想而知。
更何況，五萬之師舉，其日耗千金，成家的府庫已經頗為空虛了，錢方面，公孫述鑄鐵錢沒取得好效果，第五倫那邊令南陽也鑄假鐵錢，搞亂了益州的市場，鐵錢基本作廢，人們又用起了私藏的漢五銖，甚至還傳了個童謠：“黃牛白腹，五銖當復！”
黃牛寓意新莽，白腹則寓意白帝公孫述，五銖自然指的是劉漢——東南的劉秀，不就恢復了五銖錢么？