“這雞怎鳴得如此之早？”
夜半三更的雞叫，將東漢固始侯李通從夢中吵醒，再難入眠。
李通字次元，家族是曾經的南陽首望之姓，他這一生的轉折點，開始于將第五倫當做“路人”的那天。李家迅速落向了新朝的對立面，后與舂陵劉氏結為同盟，揭開了南陽反新的序幕，造反過程中實力大損的李通，又迅速拋棄劉伯升兄弟，擁戴更始皇帝，兄弟二人得以封王，也算光耀門楣……
只可惜更始朝廷迅速覆滅，李通又帶著家族完成了一次眼花繚亂的跳船舉動：他趕在赤眉軍攻克宛城前，帶著宗族私兵輾轉來到桐柏山、大別山之間的丘陵地帶，也就是所謂的“冥厄三塞”地區（今河南信陽一帶），并接納了大量綠林殘部，諸如王常、馬成、來歙等人。恢復元氣后，李通迅速配合劉秀出兵淮南，為東漢建立出了一份力。
雖然舂陵劉氏和宛城李氏一度分道揚鑣，但誰讓李通聰明，提前娶了劉秀的姐姐呢？靠著過去的交情和新的功績，李通被劉秀拜為衛尉，他的妻子進封為寧平長公主，劉秀每次征討四方，常讓李通留守京師。
但在今年，也就是建武十年時，劉秀更換了李通的職務，任命其為“前將軍”，命李通坐鎮江夏郡）。
劉秀是如此交待李通的：“朕將有事于江漢，荊南四郡及夏口為大軍后方，有鄧禹統籌舟師糧秣輜重。而隨縣、冥厄三關則為側翼，以防魏軍來襲，隨縣有輔威將軍臧宮鎮守；冥厄三塞，朕交給平越將軍龐萌，各將兵二三千人，但兩地仍需人統籌，次元可擔此重任！”
昔日的嫌隙已隨時間而消散，李通再度成了劉秀最信任的人之一，這才委以重托。
李通頗為感懷，立刻赴任，但他沒有待在江夏郡府西陵，而是很快移幕府于安陸縣（今湖北云夢）。
“郡府位置偏僻，不如安陸，此地正當隨縣及冥厄三塞南下必經之路，又是夏口北門戶，我宜鎮于此。”
從那時起，李通就勤勤懇懇地向兩處前線關隘轉運糧食輜重，作為南北沖要，兩處頗為險峻，地方也貧瘠多丘陵，糧食產出很少，尤其是冥厄三塞，簡直是窮山惡水，那里的兵卒屯田都沒法自足，全靠后方補給養活。
李通也注重同兩位屬下搞好關系，鎮守隨縣的堅鐔是潁川人，屬于馮異、傅俊等人的“潁川系”，乃是劉秀建業的肱股之臣。
而坐鎮冥厄三關的龐萌就有些復雜了，按理說出身綠林下江兵，屬于王常等人的“綠林系”，但他本是兗州人，與南方諸將并不親近，反而有些“孤臣”的意味。龐萌投奔劉秀之初只是校尉，他嶄露頭角，還是擒拿魏國騎將蓋延的那一戰，因功被升為偏將，后來又掃滅山越，遂封“平越將軍”，頗得劉秀信賴。
劉秀怎么夸龐萌來著？好像說：“可以托六尺之孤，寄百里之命者，龐萌是也！”
如此厚譽，實屬少見，連李通聽了都有些羨慕。
所以這二人鎮守北關，不論忠誠還是能力，都絕無問題，再加上李通，儼然是三保險，劉秀布置好側翼后，方能安心用兵江漢。
然而偏就是在這最不該出問題的地方，還是出了大紕漏！
五月中旬的夏夜，李通被雞鳴吵醒，熱得難以入眠，正煩悶之時，十多年來一直帶在身邊的侍從匆匆來報：“家主。”
“季文君來了！”
“誰？”