當時袁紹已經擁有冀州、青州和并州一部分，在和勁敵公孫瓚的爭斗中也占據上風，此時的袁紹已經是霸業初成；
反觀曹操雖然占據兗州和豫州大部分，但是周邊強敵環伺：南有袁術和張繡，東有徐州呂布，此時的曹操勢力遠不如袁紹。
之后袁紹可謂是一步錯步步錯，與曹操的實力差距只會是越來越大。
到了許昌，天子劉協任命曹操為大將軍，同時也任命荀彧為漢侍中，守尚書令并且下了一道圣旨給袁紹，痛罵袁紹：“地多兵廣，而專自樹黨，不聞勤王之師，但擅相討伐。”，然后他給了袁紹一個太尉的官職。
在這個時代，大將軍位在太尉之上，袁紹怎么能夠從來就是自己小弟的曹操爬到自己的頭上呢？
于是，接到天子這道圣旨，袁紹大怒，說：“曹操當死數矣，我輒救存之，今乃挾天子以令我乎！”
心高氣傲的袁紹直接拒絕了這道圣旨，并且寫信把曹操給大罵了一頓，被罵得臉紅耳赤的曹操突然醒悟過來——這個時代還是要看自身的實力說話的！
于是他見老大哥發怒了，于是懇辭大將軍的頭銜，然后請袁紹擔任，自己改任自己為司空，兼任車騎將軍。
到了這兒，曹操才知道這十六歲的天子并沒有自己想得這么簡單，不僅一道旨意讓自己失去了顏面，更是把自己的老大哥給得罪了，還把自己的頭號謀臣給撬走了，可謂是一石三鳥之計。
再次之前，曹操在外的時候把軍事內政外交的權力全都交給荀彧，什么決策都會和荀彧一起最后拿方案，可是這道旨意任命荀彧后，荀彧還得去宮里處理朝政。
侍中為正規官職外的加官之一，因侍從皇帝左右，出入宮廷，與聞朝政，逐漸變為親信貴重之職。
尚書令因東漢政務均歸尚書臺，其主官尚書令在制度上屬于少府，秩僅千石，實際直接對皇帝負責，總攬事權。
總的來說，曹操對此很是頭疼，只得找到荀彧問道：“幸好有你我才有今天的成就，現在你侍奉天子了，我可怎么辦呢？”
聽到曹操頗酸的話，荀彧只覺得好笑，可還是規規矩矩地拱手說道：“荀攸、鐘繇。”
……
解決了內部矛盾，曹操立馬按照荀彧給他制定的攻略開始著手對付起呂布和張繡來。
也不知道曹操是不是天命之子，反正他每次瞌睡了就會有人給他送枕頭。
在他想著如何解決掉呂布的時候，劉備帶著兵馬來投奔曹操了。
原來劉備繼承了陶謙的地盤后，袁術眼紅了，說著“天下英雄中我沒有聽說過劉備的名字”，直接發兵爭奪徐州。
他與劉備相持于盱眙、淮陰，相持一個月，雙方互有勝敗。
袁術見不能取勝，于是寫信給呂布，許諾送上二十萬斛大米，誘使其襲擊下邳。
張飛知道了呂布率兵攻打下邳，立馬派兵擒拿是呂布的丈人下邳相曹豹，曹豹堅守營寨又派人去找呂布來救。