在魯肅的斡旋之下，孫權很快便下令，命魯肅移師陸口，南郡太守程普退至江夏，正式將手里的南郡江水北岸的地盤“借”給了劉備。
江陵城是荊州的水陸交通樞紐和第一重鎮，南郡不僅有江水沿岸這種適合種植的精華地區，還扼住了夷陵這個西入川蜀的門戶；
而劉備的荊南四郡地盤看似最大，卻被擠在荊南，不僅遠離了逐鹿中原的核心地帶，而且這些地區大多貧瘠，就算是荊南四郡加在一起，其戰略和經濟作用也遠遠比不上南郡。
此時的孫權只提出要長沙、零陵、桂陽三郡，可以說是非常耿直了。
可是正處在形勢蒸蒸日上之中的劉備，當然不想看著自己剛剛擴大的地盤又突然縮小。
于是他對諸葛瑾說道：“等得了涼州，就把荊州還給你們。”
孫權聽到了劉備的話，心中雖然憤怒，可還是忍著沒有動粗，而是派出了三個太守去長沙、零陵、桂陽三郡上任。
結果當然是被關二爺給攆走咯！
孫權忿怒，于建安二十年春派遣呂蒙督帥鮮于丹、徐忠、孫規等將領率領兩萬兵馬攻打長沙、零陵、桂陽三郡。
因為荊南人口稀少又不是戰略要地，所以防守非常薄弱，在呂蒙的勸降下，長沙和桂陽兩郡望風而降，只有零陵太守郝普堅守不降。
消息傳到江陵，關羽當即命人日夜兼程趕赴成都，詢問劉備該如何應對。
劉備急令關羽率三萬人南下迎戰呂蒙，自己則親自率兵五萬沿著長江順流而下直奔公安，作好了準備要與孫權大干一場。
當時孫權已經到達了陸口，魯肅和甘寧也帶著一萬多人駐扎在益陽，孫權聽聞關羽率荊州兵主力南下的消息，擔心魯肅等人有危險。
于是便急令呂蒙暫時放棄攻打零陵，火速趕往益陽救援，此時呂蒙剛剛平定長沙郡，正在趕去零陵的路上，可是得令后秘而不宣，當夜照常召集眾將領，部署明日攻城的戰略。
當時零陵太守郝普的舊友鄧玄之就在呂蒙的軍中，于是呂蒙派人把他請到中軍大帳，對他說道：“曹軍現在已經到了漢中，劉備都火燒眉頭了，自救都來不及，哪里還能就得了零陵？關羽又遠在江陵，零守軍稀少，我明日兵臨城下，要不了一日就可以破城。希望您先去面見郝普，讓他明白自己的境地。”
當天夜里，鄧玄之便來到了零陵，把呂蒙的話轉述給了郝普。
郝普信以為真，為了滿城百姓的考慮，于是便答應了投降。
第二天一早，呂蒙等郝普一出城便熱情地拉住了他的手聊天說地，同時暗示部下立馬搶占城門。
零陵就這樣被呂蒙輕松拿下，見計劃成功，呂蒙便將孫權的信交給郝普看，郝普這才知道，呂蒙根本沒有時間攻城，且劉備已經到達了公安，關羽也到了益陽。