自從侯音和衛開等人反叛以來，整個荊州北部的反曹勢力在關羽的鼓動下蠢蠢欲動。
功曹宗子卿前去宛城游說侯音：“您反曹是好事，南陽的百姓苦于勞役，都愿意跟隨您，但您現在扣住了太守就背上了叛逆的名聲。不如您現在放了太守，我跟您一起守城。等曹操大軍到來時，關羽的大軍也差不多到達了。”
侯音認為宗子卿說得有道理，立刻下令釋放了宛城太守東里袞。
結果宗子卿趁著夜色翻墻逃出城外，與東里袞一起收攏殘兵舊將，匯合趕來的曹仁和龐德，一起進攻宛城。
建安二十四年元月，就在夏侯淵戰死的當月，宛城被攻破了，包括侯音、衛開在內的叛軍全部被誅殺。
為了肅清叛逆同時也是為了震懾意圖投降關羽的各方勢力，曹仁隨后下令屠城。
消息傳到長安，已無后顧之憂的曹操親率大軍自褒斜道進入漢中，與陽平關的張郃等人匯合之后，卻聽聞了夏侯淵戰死后，一股蒼涼之情悠然而生。
夏侯淵字妙才，太仆夏侯嬰后代，是夏侯惇的同族弟弟，還和曹操是連襟關系。
當年曹操因殺人而可能耽誤舉孝廉，還是夏侯淵頂包了曹操坐了五年牢，后來兗、豫大亂，夏侯淵因為饑乏，舍棄了幼子，而養活亡弟孤女。
之后他追隨曹操南征北戰，為曹操立下了汗馬功勞。
可是曹操為了照顧漢中眾將的情緒，穩定軍心，還是專門下了一道策令：“夏侯淵本來就不是會用兵的人。軍中之眾都稱呼夏侯淵是'白地將軍'。身為督帥尚且不應該親自作戰，更何況是去修補鹿角呢？”
他這樣說，相當于告訴眾將，夏侯淵的死跟你們沒有任何關系，都是他自己的原因，你們不要有心理負擔。
隨后他詢問戰況，得知是法正獻計取漢中，因而感慨不已嘆道：“吾故知玄德不辦有此，必為人所教也。”
聽聞曹操到達了之后，再無往昔的惶恐，而是春風得意地說道：“曹操雖來，無能為也，我必有漢川矣。”
似乎，漢中之戰就此大勢已定，就算是曹操親自率兵前來，也很難改變戰役的結局。是的，如果對手是其他人，也許真的就已經是含恨服輸，把漢中之地拱手讓給劉備了。
然而，對手是曹操，這也就注定了，這場戰爭還并沒有結束……
曹操太深謀遠慮，也太了解劉備。他知道，要是漠視劉備在漢中站穩腳跟，坐擁益州，再和荊州連成一片，就足以雄踞西南。以劉備的能耐，用不了幾年就能聲勢更盛，到時候從漢中出兵可以東襲長安，西取涼州，從荊州進軍又能隨時攻打許昌，威脅自己的腹地。
所以，曹操必須要在這個節骨眼上繼續出兵，對劉備施以巨大的軍事壓力，將其扼殺在襁褓之中。
曹操一到漢中，立馬憑借著兵力上的優勢度過了沔水，意圖尋找劉備的主力決戰，以期能夠速戰速決。
兩軍初次交戰，劉備便落入了下風，眾將都勸劉備趕緊撤退，可劉備卻勃然大怒，就是不肯撤退。