截取糧道無功而返，萬般無奈之下，劉備只得在另一個戰略方向上作文章。
他命令關羽率領荊州軍，出兵攻打樊城，迫使曹操兩路用兵，加大消耗力度。
樊城離許都不遠，關羽一進軍，就威脅到了曹操的核心地盤，大本營岌岌可危，必須要回軍相救。
只要是曹操一回軍，那么漢中的壓力就能陡然減小，劉備這邊也可以喘上一口氣，緩過勁來。
很明顯，這樣做的風險也是極大的。荊州原本就在東吳的虎視眈眈之下，就那么幾萬人馬，連嚴密方式都很難做到。現在還要主動出擊，進一步削弱荊州的防守，形勢無異于雪上加霜。不過劉備也確實沒有別的辦法，在外部的巨大軍事威脅下，在內部的可怕后勤壓力下，這幾乎是他所能想到的唯一辦法。
也就是說，在漢中和荊州這兩個關鍵的節點上，劉備必須要作出選擇。如果，僅僅是如果，關羽那邊能夠打得很好，既可以幫他分擔漢中這邊壓力，又能夠及時回防荊州，沒讓孫權得逞的話，那當然是最好……
同年夏，不等曹彰來到漢中，曹操在萬不得已之下下令撤軍，劉備遂占據漢中，自立為漢中王，任命法正為(漢中王)尚書令、護軍將軍。
驚喜來得措不及防，劉備沒想到自己還未發力，自己此生最大的對手便主動撤退了。
另一邊，關羽之所以沒趁曹操在漢中用兵時出兵，主要便是想要把時間拖到雨季。
曹軍大多數都是北方人，不善水戰，而自學成才的關羽不僅擅長陸戰，更是擅長水戰。
荊北的雨季終究是在七月的時候姍姍而來，等候多時的“天時”到來，鎮守荊州的蜀前將軍關羽，抓住戰機，留南郡太守糜芳守江陵，將軍傅士仁守公安，親自率主力荊州北部樊城，曹操則派出大將于禁率領七軍援救襄樊。
以曹仁為首的樊城諸將認為龐德的堂兄龐柔在漢中，害怕他與劉備有聯系，對他頗有猜疑。
于是龐德就經常把“我身受國恩，義在效死。我欲親身自擊關羽。今年我不殺他，他亦必殺我”之類的話掛在嘴邊。
后來龐德與關羽交戰，引箭射中關羽前額。當時龐德常乘白馬，關羽軍皆謂之白馬將軍，對他甚為忌憚。
這一箭不僅射中了關羽的額頭，也射中了樊城諸將的嘴，從此再沒人說他，也沒人懷疑他了。
反觀猜疑龐德的曹仁，守城還行，面對關二爺，率領騎兵眾多的曹軍精銳的他在陸地上竟然被關羽的步兵按在地上摩擦。
曹仁被打得狠了，只得龜縮進樊城發動了自己的特長——據守城池，半步不出。
得到弟弟被狠揍的消息，曹操讓自己的兒子曹植擔任南中郎將，行征虜將軍，帶兵解救曹仁。
看見父親把兵權交給弟弟曹植，作為魏太子的曹丕使計在宴會上灌醉曹植，讓曹操覺得曹植“任性而行，不自雕勵，飲酒不節”，于是立馬派出了于禁督七軍共三萬人馬，前來救援樊城。
此時的樊城雖然遭到攻擊，但尚未被包圍，曹仁見援軍已至，于是下令讓于禁、龐德在樊城北邊十里的地方屯扎。
八月連綿大雨，漢水開始暴漲，峴山方向出現了山洪爆發的危險。
關羽發現了峴山方向的異樣，主動避開了可能遭受山洪的地區，準備趁著峴山爆發洪水的時機進攻樊城。