四月的一天，一隊穿著紅色軍衣的忠義軍官兵，護送著一隊新征兵。這是于廬州征來的幾千新兵，這些衣色各的新兵年歲不同，既有四十余歲的長者，也有十七八歲的少年人。
無一例外的，他們臉上的神情都顯得有些茫然，甚至有些痛苦。對于他們來說，之所以會有這樣的表情，是因為在他們看來，現在的遭遇無疑是一場災難。
征發兵役！
盡管在史書上有著記載，盡管在過去，經常發生掠民為兵的事情。但是對于永歷十四年江北的百姓來說，現在這所有的一切卻是陌生的，甚至可以說是痛苦。
不過盡管如此，征兵的過程仍然比較順利，各個府縣都沒有百姓抵抗，幾乎是不費什么周折就按保甲名冊足額征發了壯丁。雖然痛苦，但是百姓們仍然選擇了順從，選擇了服從。就像他們曾經選擇了接觸剃發一樣。
不過，雖然看似選擇了順從，但是仍有許多家庭仍然用他們自己的辦法百般抵觸著征兵，為了能夠逃避兵役，男人們紛紛裝成傻子、裝成瘸子，女人們給他們穿上破爛的衣服，把他們弄得蓬頭垢面，弄就像是傻子一般，甚至還有一些人選擇自殘，比如割去他們手上的一個指頭，生怕被選中了兵役。可他們的這種舉動卻又被鄰居們給舉報了，然后遭到了重罰。
可是，盡管他們千方百計的想方設法逃避兵役。但是卻無人敢于反抗，十幾年前留發不留頭的教訓，十幾年來的奴役，使得百姓們習慣了順從，當鞭子打在身上的時候，他們選擇默默承受，而不是反抗。
而這些被抽中服兵役的壯丁，只是茫然的面對著這一切，盡管他們的年歲各異，但是神情卻出奇的相似，無不是一張張驚恐不安的面龐。在離開家鄉的時候，他們當中，有些沉著的偶爾回頭向遠處眺望，想看看那遠遠落在后面的故鄉，有些邊走邊哭，有些則默默的低著頭，在那里走著。人們神情各異的逆來順受的承受的這一切。或許他們已經習慣了逆來順受。習慣了這種壓迫，盡管他們并不適應服兵役，但是最終他們還是會選擇接受。
而每當這支隊伍經過一個村子的時候，后面就會跟著一大幫人。他們是其中某一個新兵的父母或其他親屬，他們三三兩兩的，上氣不接下氣地尾隨在后面。因為這些人一但離開家鄉，就要進入軍中服役，三年，說長不長，說短不短，只有老天才知道，他們能不能活著回來，畢竟在戰場上刀槍無眼，沒準性命就丟了。
而跟在隊伍后面的人多半是婦女，是隊中某一個或者某幾個壯丁的母親或姐妹或者妻子。她們極力想用那熱淚盈眶的兩眼，再看一看自己的親人。當她們看到親人的時候，總是試圖把親人拉回家。
而每到這個時候，騎在馬上兵士，則會策馬趕過來，用馬鞭驅散她們，就像是對待敵人一樣，會毫不客氣地用馬鞭驅趕著這些女人，不顧及她們只是一群婦人。
面對軍人們抽打過來的皮鞭，這些挨打的女人們無不是一副痛不欲生的模樣，象送殯一樣嚎啕痛哭著。痛苦地站在路邊，暫時放棄了追逐，等到這些壯丁的隊伍漸漸遠去的時候。他們會又一次追趕上去。
而這些裹著小腳的女人們，就這樣深一腳淺一腳，不顧一切地跟在后面奔走著。有的女人甚至有些神經失常的在那里高聲喊叫著，最終，裹著小腳的她們，還是落遠遠的落在了隊伍的后面。
不過盡管如此有些母親、妻子還口口聲聲地呼喚著他們的兒子、丈夫，想用最簡短的話語，再叮囑他們幾句，叫他們路上保重身體。
“他爹，你一定要活著回來！”
“長順、長順！”
另一個婦女拼命用眼睛尋找著男人的身影，在看到男人的身影時，看著男人那熟悉的臉龐。然后有些絕望的大聲哭喊著。
“活著回來，一定活著回來……”
最后她們木然甚至絕望的站在那里，望著那些漸漸從眼前消失的男人們的身影。望著他們的親人就那樣離開了她們。
這樣的一幕幕整個江北大地上演著，離別的情緒使得成千上萬個剛剛征召的壯丁，無不是是沉寂在一種沉重的氣氛之中，直到走出了家鄉的地界之后，他們的神色才慢慢的變的好看一些，尤其是當一些年長的在那里講道著笑話時，那笑聲才開始沖淡人們心底的愁容。
偶爾的，他們會把目光投向“押解”著他們的兵丁，陽光下，這些兵丁的臉頰無不是油光發亮的。