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八月十二，中秋節將至西征大軍進抵黃州，不過只是剛一交鋒，守軍便四散潰逃。在接下來的幾天之中，西征大軍沿江而上，沿途清兵無不是非逃即降，接連攻克沿江的多個州縣，才在漢陽縣城，遇到了清軍抵抗。漢陽是進攻武昌必須拿下來的要地。
與此時的明軍將領不同，出身于忠義軍的李子淵他所擅長的戰術，同樣也是忠義軍的打法，他善于集中兵力于一點從而獲得突破，他估計清軍防守重點在武昌，至于江對岸的漢陽，不過只是虛張聲勢，隨后他便命令水師戰船沿江航行，集中炮火轟擊城墻上的守軍，同時又命令部隊準備攻城。城中的千余清兵頓時便被明軍的威勢所嚇倒，不過只是略略發了幾炮敷衍，便紛紛潰逃開來，清軍守將宋玉勝更是在逃跑過程中落水身亡。
從西征以來，李子淵所率領的數萬大軍可謂是一路順風，接連克復沿江諸縣之后，又輕易攻取漢陽縣。八月十九，作為前峰的孫興平、王教全兩人率領陸路先頭部隊進抵武昌城外，扎營十六座。次日，王教全帶領數百人占領雙峰山，在雙峰山上安置了大炮，炮口對準了武昌城中。然后開始朝著武昌城中開炮，不過那炮打的倒也不算緊密，雖說有些稀落，但是一發發炮彈落入城中之后，卻不斷的發出劇烈的爆炸，炸毀了城中的不少房屋。
那些江北產的開花彈，或許他們不能剪準木制信管定時，但是對于城中的炮擊倒也沒有那么多的講究，只是只要把這炮彈打進武昌城就行了，而這倒也讓城中的不少百姓不至于葬身炮之中，畢竟炮彈落地后，往往需要數秒才會爆炸。
遠外的爆炸聲不時的傳入耳中，那爆炸聲讓躺在床上的劉芳名從昏迷中蘇醒了過來，神志略清以后，忽一眼瞥見了兒子劉體仁、親信張孝天都立在他的床前。雖說只是睜開眼睛，可是他卻沒有什么力氣。
對于染病數月的他來說，現如今已經病入膏肓，一睡倒在床上，就入了昏迷的狀態中。再一次醒來之后，他已經很清楚，他自己的身體是什么樣子，恐怕是已經病入膏肓，只靠著一口氣吊著了。
去年鄭成功率部進攻江南，清廷任命宮廷內大臣達素為安南將軍，統率各路大軍南征。身為寧夏總兵的劉芳名也被抽調隨征，以左都督率寧夏鎮兵擔任征討大軍的右路總兵官，而隨著達素的兵敗身死，作為左路軍總兵官的劉芳名也成為征討大軍僅余的幸存者，被留駐于武昌，而不是繼續南下江寧。
可是在留駐武昌之后，他本人和寧夏籍將士大多不服南方水土，紛紛病倒，部隊失去了原先的戰斗力。眼看著每日軍中都有兵卒因為水土不服身染痢疾、虐疫等病而身死異鄉，為了保住性命，他甚至直接給朝廷報告：“臣奉命剿賊，不意水土未服，受病難瘳。所攜寧夏軍士，訓練有年，心膂相寄。今至南方，半為痢虐傷損。及臣未填溝壑，敢乞定限更調”。
可他的這個折子自然被留中了，畢竟對于滿清來說，江南的局勢擺在那里，他們自然不可能讓堪稱精銳的寧夏鎮留于寧夏，所以這寧夏鎮仍然被留駐于武昌。這一留寧不當緊，每日都有兵卒暴病身亡，即便是作為寧夏鎮總兵的劉芳名同樣也身染惡疾。
如今，自覺時日無多的劉芳名，一瞧見了兒子和心腹，想到自己時日無多，加之幾次上折子要求更調回寧夏被拒，頓時觸起了壓積在心中已久的不滿。不過雖然不滿，但是他仍然問道。
“經略的援兵來了嗎？”
又一次，劉芳名出言詢問道，他口中的“經略”，自然是五省經略洪承疇，現在駐于武昌的他為洪承疇下屬，自從得知張煌言大軍西征之后，他就多次向位于長沙的洪承疇請求援軍，可是直到現在都沒有得到援軍的消息。
“回軍門，援軍……還是沒有消息……”
張孝天的臉色極為難看，到現在都還沒有援軍的消息，這意味什么，意味著他們已經被拋棄了。
“這老匹夫，分明是想陷我等于必死之地！”
聽到沒有援軍的消息，劉芳名立即大吼了一聲，從床上掙扎著坐起身來，又伸出一個手指來，然后怒聲罵道：
“咳，好大膽的老東西，他姓洪的至今不發一兵一卒救援武昌，分明是讓我武昌陷入賊手，如此一來，南昌就會被明軍隔絕，到時候他姓洪的就是南昌的土皇帝，朝廷即便是對其有百般不滿，對其也是無可奈何，他姓洪的打的好算盤啊！到時候，無論是大明的天下、大清的天下，只要他能坐穩南昌，便可保住他的榮華富貴，至于咱們，咱們他么的讓那老匹夫給賣了！那老匹夫不想想，他降清之后做了多少惡，這天下人恨不得食其肉，大明是決計不會饒放過他的，哼哼……”
說著，劉芳名又一次發出劇烈的咳嗽聲。
“爹，洪大人，想來也有他的難處，您一定是病糊涂了。”
爹的話讓劉體仁嚇了一跳，他連忙試圖為爹尋個借口，這些話傳出去可是要連累劉家的。