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世間諸事總是出乎人們的意料，世事往往會在人們的計劃之外。
原本對于在黃州任上的鞏成琪來說，他本是想在黃州大干一番，為朝廷、為皇上分憂，可誰曾想，這邊還未曾解憂，那邊炮聲隆隆中，他卻不得不倉皇逃離黃州。曾經的宏圖大志完全成了一場黃粱美夢。
當然，盡管那場黃粱美夢破滅了。但是他并沒有帶著銀錢逃往武昌，而是朝著另一個方向逃去，江南省的方向，相比于即將陷入兵荒馬亂的湖廣，江南省無疑更安全一些。再來的時候從江北過來的他已經充分感受到了那里的太平。相比于其他地方的兵荒馬亂，從江北離開，無疑是一個更為穩妥的選擇。
不過一切并沒有他想象的那么順利，財帛動人心，甚至如果不是他見勢不妙急時逃了出去，恐怕這會他已經成為了刀下亡魂，那些護送銀車的差役為銀錢誘惑，奪了銀錢不說，還殺了官。殺掉的是和他一同離開黃州城的那些官員，兵荒馬亂的死上幾個人，根本沒有人在乎。也正因如此，那些曾經只知道阿諛奉承的官差才會殺人奪銀。
雖說逃的倉皇，但鞏成琪倒也不算落魄，畢竟在逃離差役的毒手時，他的懷中還揣著一百多兩銀子，這倒是讓他不至于像其它人一樣在遭遇劫難之后就有可能淪為乞丐。
不過盡管如此，一路上他仍然不敢露富。畢竟，這兵荒馬亂的時節，萬一露富的話，到時候丟的，很有可能就是自己的性命。
這種小心翼翼的日子，直到進入江北之后才算是松下的一口氣。畢竟現在江北可以說是國泰民安的太平歲月。在這種情況下，自然不需要擔心在路上會碰到黑店或者土匪。
又一次來到江北，但是心境卻截然不同，上一次途經江北的時候，鞏成琪是抱著打探的念頭，想的是將來在黃州大干一番，從而報效朝廷對他的恩賜。而這一次來江北，在經歷過這幾次巨變之后。他卻是已經心灰意冷，甚至蒙生了一些“歸隱山林”的意思，也正如此，他反倒是注意起了過去未曾注意過的事情。比如說過去一直所忽視的一些細節。
一番仔細的觀察之后，鞏成琪才發現在這里生活的人，也與其他地方大不相同，雖然上一次經過了江北，隱隱感覺到了一些淮安百姓現在與過去的不同，但他那會畢竟不過只是匆匆一瞥，根本就沒有關注尋常百姓，更不會在意那些草民的神色，畢竟過去在他看來那些草民根本就是不值一提的野草一般的百姓。而現在同樣淪落為一個平頭百姓的他。已經完全收起了那種輕視。現在的他的心態卻不同于上一次，而是用一種尋常百姓的心態去看待周圍的一切。。
置身于安慶的街頭，鞏成琪有些驚訝的發現，他似乎到了一處完全陌生的地方，這里的百姓雖說和他相貌相同，但是，舉手投足間所展現出的，卻全然是另外一種風貌，自信且從容，神情祥和且又充滿了希望。
曾幾何時，似乎全天下的百姓都是這一副模樣，可在京師、在直隸以及在黃州，百姓的身上所看到只是麻木，那眼神中也看不到任何希望，似乎只有一種茫然。那種茫然之中又帶著一種唯唯諾諾。完全沒有一絲一毫的信心，甚至于，整個人都像是行尸走肉。
按道理來說，他們絕不至于如此，畢竟現在并不是什么饑荒的時候。他們為何會是像行尸走肉一般。
不是因為他們吃不飽飯。而是因為他們完全放棄了對于未來的希望。只是為著活而活著，是什么導致了他們的這種變化。其實答案非常簡單。對于身為滿洲人奴隸的他來說。自然再清楚不過其中的緣由。他們之所以麻木不仁，之所以如同行尸走肉一般的活著，正是因為他們看不到與未來有關的任何希望，所以才會變得麻木不仁。
但是這里的人們，卻和其他地方的人們截然不同。他們的神情中總是帶著意氣飛揚的模樣。神采奕奕的好像識到了很多銀子一樣一樣。
難道說，這才是漢人本來的風貌？難道說，這才是漢人應該有的模樣嗎？
“老丈，你這地方生意不錯啊。”
懷揣著疑惑與不解，在路邊的一家客棧里坐了下來，鞏成琪便笑呵呵地跟掌柜拉起了家常，一身讀書人打扮他，在這客棧里倒也不顯得堂突。
“這日子還成吧，再怎么說，也比過去強些。”
客棧的掌柜是個五六十歲的老漢，這茶館里也就他一人忙活著，他一邊給他倒，一邊笑著答道。
“那是，這年月可比過去強了不少，別的不說，就是鹽碼頭一興，這安慶可比過去熱鬧多了，你這客棧的生意自然也就好了。”
一邊地繼續跟這掌柜套著近乎，鞏成琪一邊悄悄的觀察著這店里的其它人，這客棧是鞏成琪特別挑選的，既不是那種過路店，也不是多么好的客棧，來這里投宿的，既有行腳的小販、也有像他一樣的讀書人，另外幾張桌子上，也坐著客人，他們大都有一句沒一句的閑聊，話里話外，大抵上都是安慶城內最近發生的事情，
所以對他們說的話，鞏成琪自然也就留著心，不過這些人在那里談著的大抵上都不是什么大事，不過都是些安慶城中的一些奇聞怪事，不過這些奇聞怪事，對于他來說并沒有什么用處，他所需要的，是在這些奇聞怪事中尋找一些有用的信息。
一邊吃著飯，鞏成琪一邊聽著他們在那里說道的那些奇聞怪事，然后試圖從中拼湊出一些他想要的信息來，
“哎，聽說湖廣的鹽價看漲了。”
鄰桌的響起一個略顯得有些嘶啞的話聲。