潼關位于關中平原東部，雄踞秦、晉、豫三省要沖之地。潼關的形勢非常險要，南有秦嶺，東南有禁谷，谷南又有12連城；北有渭、洛二川會黃河抱關而下，西近華岳。因為潼關地處黃河渡口，位居晉、陜、豫三省要沖，扼長安至洛陽驛道的要沖，是進出三秦之鎖鑰，所以成為漢末以來東入中原和西進關中、西域的必經之地及關防要隘，歷來為兵家必爭之地，素有“畿內首險”、“四鎮咽喉”、“百二重關”之譽。
周圍山連山，峰連峰，谷深崖絕，山高路狹，中通一條狹窄的羊腸小道，往來僅容一車一馬。過去人們常以“細路險與猿猴爭”、“人間路止潼關險”來比擬這里形勢的隆要。千百年來，這潼關不知見證了多少的王朝興衰，見證了多少歷史的滄桑。
“峰巒如聚，波濤如怒，山河表里潼關路。望西都，意躊躇。傷心秦漢經行處，
宮闕萬間都做了土。興，百姓苦；亡，百姓苦。”
又一次，置身于潼關的城墻上，凝視著遠物的黃河，頭戴紅頂子，身著青色官袍的湯斌卻是神情凝重的吟起張養浩的這首《山坡羊·潼關懷古》，待吟至“興，百姓苦；亡，百姓苦。”的時候，他的神情中盡是一副落寞更多的卻又是何惜，最后又長嘆道。
“這賊寇為一已之私，不顧天下萬民福祉，造反生事，實是可恨至極，難道他們就不知道，今日圣天子在位，便是天下萬民之福嗎？”
這聲感嘆之后，凝視著已經盡落入賊手的中原大地的湯斌，那神情中盡是心痛的模樣。
盡管他祖上湯寬是滁州來安縣人，曾追隨高皇帝起兵，以后世代為官，七世祖湯庠遷居睢州。可是這并不妨礙他于順治九年出仕滿清，自從七年前出任潼關道元之后，這七年他于潼關任上可謂是任勞任怨，因為官清廉在潼關一帶也是頗有名望。
只是于他來說，他是清官，但更是大清之官，也正因如此，他才會屢次拒絕楚王等人的招降。
于潼關任上，湯斌最喜歡的就是于城墻上欣賞這古關口的雄偉險奇。一邊莽莽蒼蒼的群山，一邊是滔滔黃河，而他腳下則是樸拙厚實的古城，每當身于此處，他總能夠感受到一種莫名的情感，當然他還喜歡民風淳樸，潼關人都很直爽、豪氣，很少拐彎抹角。
只不過，現在，對于這城內外的百姓，他卻并不怎么信任，因為明代中期以前，潼關城里基本沒有普通居民，全是駐守關城的士兵。這些士兵就地于關城附近的土地，這種情況一直延續到清朝。由此形成了潼關與別處不同的彪悍民風，和特殊的風俗人情。潼關人大部分都是外地人，土著很少。其中的很大一部分，就是當年駐守的兵士、將領后代，就像現在潼關姓顧、張、郭的人，大多是潼關守將的后代。
這些人……心在明朝啊！
想到最近幾月來，這潼關內越發浮燥的情緒，湯斌的心里不禁就有些擔憂，不過想到關內的六百滿洲大兵，心底旋即松下一口氣來。只要有滿洲大兵在，那些人便翻不出花來。
“大人，抓到一個賊寇的奸細！”
突然兵士的傳報，讓湯斌的眉頭一鎖。
奸細？
盡管心下有些疑惑，但他還是走下了城墻，盡管他只是潼關道員，本來按理并不需要屬理地方事務，但是因為潼關縣令棄印逃跑，這潼關縣一直無人屬理，所以才由他暫時代理。
來到了衙門里，坐在堂上，在衙役門的“威武”聲中，他總算是看清楚了所謂的奸細，是兩個穿著明式衣裳，頭上已經留出數尺短發的百姓。從兩人那絲質的衣賞上看去，這兩位家境應該頗為殷實。并不是尋常百姓，這樣的人應該不會是賊寇的奸細。
“啪！”
猛然一拍驚堂木，湯斌問道。
“堂中所跪何人！”