“司馬在江西訓練士卒，行以屯田，從不擾民，且一掃江西官場虜寇虐民之積習，振作江西士農之精神，如此功業，可謂有口皆碑，尤為我豫章書院三百學子所傾心景仰。”
“足下過獎了。”
張煌言點點頭，只是微微一笑，并沒有因為他的恭維而有絲毫興奮的模樣。
劉以棟重新坐下，然后說道，
“晚生昨日誦讀《西討虜寇檄》，此文筆力雄肆，鼓舞人心，其作用當不亞于一支千人勁旅。但愿西北半壁，憑此一紙檄文而定。”
劉以棟所說的《西討虜寇檄》，指的是三天前，張煌言發出的檄文，與其說是呼吁各方應從速西討虜寇，以平定天下，倒不如說是想借此壓過“淮王是孝烈皇帝子嗣”這愈演愈烈的傳聞。
“倘能真如足下所言，則實為國家之福，萬民之幸。”
心知那檄文作用的張煌言，只是無奈苦笑一下，若是楚淮兩藩不出兵，那檄文又有何用？
“《西討虜寇檄》好則好矣，然此中有一大失誤。不知此文出自司馬幕中何人之手，司馬可曾注意到？”
張煌言聞言心里不由吃了一驚，他素來深信“十步之澤，必有芳草；十室之邑，必有忠士”，何況眼前這位是個聰明過人的才子，決不能以世俗觀念看待他，他既然敢于進大堂來當面指出檄文的失誤，必然對那檄文有一番研究。不露聲色的張煌言，摸著胡須，和顏悅色地對劉以棟說道。
“《西討虜寇檄》不過只是倉促寫成，必定多有不妥之處，還請足下坦率指出。”
張煌言的客氣，讓劉以棟侃侃而談道。
“大軍出師，頒定發發討伐檄文，從而振人心鼓舞士氣，向來為統帥所重。故而方才有湯王伐桀的《湯誓》傳世；而武王伐紂，又《泰誓》傳世，征討有罪，恭行天罰。武唐之時，徐敬業起兵伐武曌，駱賓王為其作《討武氏檄》，千古傳誦至今，遂為一代名文。司馬所出《西討虜寇檄》，呼吁天下各藩集兵西討，以平定天下，此事將永載史冊，為當今天下第一等大事。《西討虜寇檄》自上報之日起，便已傳遍江西省內千家萬戶，更傳至大江南北，為世人所稱道，日后也定當如《討武氏檄》一樣流傳下去。但可惜的是，此文回避了虜寇坐據西北主要原因！”
張煌言略高于一愣，隨后明白劉以棟想要說什么，他的眉頭微微一皺，并沒有說話。
“不怕司馬怪罪，恕晚生直言，今日四藩坐大，掌握天下兵馬，若是四藩能夠齊心協力，虜寇又焉能坐據西北，威脅中原，竊以為今日四藩離心，方才是虜寇坐據西北之原因，而《西討虜寇檄》于此卻只字未提，如此避諱，雖看似穩妥，可實則，卻是空洞無物，四藩又豈不知道虜寇坐據西北之威脅，只是其皆有私心，方才致使時局如此。檄文繞過了它，使人讀后，覺得此《西討虜寇檄》，不過只是老生常談，又有何用？”
張煌言的眉頭微微皺了起來，劉以棟似乎沒有覺察到，繼續說道。
“其實，今日天下四藩坐大，朝廷虛弱，已經是眾人皆知之事，若是四藩皆為已私，即便是司馬以《西討虜寇檄》促之，其又怎么可能甘為朝廷驅使？”
劉以棟這幾句話，讓張煌言的眉頭緊鎖著。他坐在椅子上，斜瞇著眼睛，將眼前這位剛過弱冠的后生刮目相看。他在執筆作文時，不是沒有想到這些，只是不好措辭，故有意回避這個問題，著重在維護君臣人倫上作文章，可是四藩皆為已私，又有何用？。
“四藩皆是我大明忠臣，其忠心日月可鑒，又豈會皆為已私？不顧國家大事？”
張煌言的語氣顯得有些冷淡，盡管他去否認，可是連他自己也覺得這樣的反駁極為無力。