如果說對于一個來自21世紀的人來說，身處17世紀中葉的中國，對這個時代有什么印象的話，那么最為深刻的印象恐怕就是一個字冷。瑞是正是小冰河時期最寒冷的時期。
這個時代的冬天是漫長的，最長可以達到七個月的時間，即便是在江南，每到冬天江河也會被冰封凍結。所以對于這個時代的百姓來說，到了冬天怎么取暖就是最大問題。為了獲取薪材，不知多少大山上的樹木基本上都已經被伐盡了，放眼望去到處都是光禿禿的山，為了過冬取暖和燒鍋做飯人們想盡了一切辦法。但由于因為城市中人口眾多，難敷需求，每到冬天大雪時，城內百姓往往不免凍餒。
來到這個時代之后，對于這個時代的寒冷，朱明忠可謂是深有體會，當他看到冰封的黃河、運河以及尺深的積雪時，面對凍餒的百姓，為了解決燃料危機，他才會帶來了一個后世的發明。
蜂窩煤、煤球爐。
盡管早在宋代的時候，煤炭就已經開始在大江南北普及使用，但是因為爐具的關系，它的使用仍然受了許多限制，但是朱明忠發明的蜂窩煤卻解決了所有的問題。相比與舊時的使用的塊煤，蜂窩煤所需要的是最廉價的碎煤以及煤屑，而且在制作蜂窩煤的時候還可以加入一定比例的黃泥，蜂窩煤配合陶制的煤球爐使用，如果準時換煤，封好爐子的風口幾乎可以做到一年到頭不熄火。
正是因為蜂窩煤使用方便，且沒有煤煙的困擾，所以才會再出現的短短數年，風靡大江南北。而這同樣也帶來了另一個問題——煤炭！畢竟不是每個地方都有煤礦。
不過對于中都來說，無疑是幸運的，就在百里之外的徐州，就有大大小小數十座煤礦，且那里產出的是最適合蜂窩煤使用的無煙煤。因為當地的煤炭采運容易、供應近便的緣故，所以現在煤炭已經成為中都百姓最主要的燃料。
對于擁有數十萬人口的中都來說，每天都所需要的煤炭數量極為驚人，也正因如此在黃河上總能夠看到從徐州駛來的運煤船，那些運煤船。源源不斷地將煤炭愿望中都，供城內的千家萬戶使用，而在黃河岸邊更是有數座煤棧，每一座煤棧都堆積著小山般的煤炭。
“你們看。”
置身于黃河大壩上，朱明忠的手指著黃河上的船只，便是相隔甚遠也能夠看到那些船上裝載的黑乎乎的煤炭。
“就是這些船從徐州把煤炭運到了中都，讓城中的百姓，再無凍餒之憂。”
作為蜂窩煤的發明者，每每提及此事時，朱明忠都顯得很是得意，他不僅發明了蜂窩煤以及陶制的煤球爐，還發明了蜂窩煤取暖爐，如此才使得百姓免遭受凍餒，當然，使用蜂窩煤室內取暖必須使用陶制或竹制的煙道，以避免一氧化碳中毒。
“可是，黃河每年到了冬天就會冰封幾個月，那幾個月怎么辦？而且冬天又是老百姓最需要用煤的時候，平常他們一天只需要三四塊煤球，而到了冬天因為取暖，每天卻需要至少五六塊煤球。如果煤炭不足的話，就有人挨凍，就有可能被凍死。可是到了冬天黃河就會封冰，自然不可能再用船運煤，如果是用馬車的話，運費太高，即便是運進了城，煤價也會比平常貴上許多，怎么辦？”
“回陛下，所以京兆尹會在入冬前，要求各煤棧必須備齊至少五萬噸煤，而且官府也會備下不少于五萬噸煤，再加上百姓自行備煤，這幾年冬天倒沒有聽說有煤球供應不足的事情。”
曾經主掌江北事務的吳有才對于煤炭的重要性，自然非常清楚，從第一年冬天發生燃料供應不足的問題后，從第二年起，每年入冬前，官府都會召集煤商，要求煤商備煤，同時也會督促百姓于家中備煤。幾年來，入冬備煤早就成了官府與百姓生活的一部分。
“那么其它地方呢？”
看著吳有才，朱明忠沉聲說道。
“此次遷都南下，朕經過北方各地，但凡有山的地方，山木無不是被砍伐一空，山上不過只有小樹野草，朕曾詢問地方官員，地方官員皆言，薪材匱乏，省城外附近百余里皆無柴炭可采，柴薪無不來自數百里外。”
明代人口自萬歷年間突破一億之后，人口數量的絕增長，使得全國上下對于植物的燃燒的采伐達到了空前的規模，以至于人口眾多的城市和江南一帶，早就達到了有山皆空、無嶺不禿的地步。
“一座四十萬人的城市，則要損耗400平方里的山林，可又有幾座城市周圍有這樣的山林？這幾十年，人口因滿清屠殺銳減，許多地方山林得以恢復些許元氣，可再過幾十年，盛世滋丁，人口增長，薪材采伐只會越來越困難，百姓無材可用時，又該怎么辦？”