去北京吧。
再過幾天，就是新年了，在那里應該還有些故友可以拜訪。
兩天后，當潘仁遠乘公共馬車抵達北京的時候，還未進城門，他就發現相比于過去，這里似乎更加蕭條了。多年前在滿清治下的時候，他曾來京城赴試，而那時的京城熱鬧非常，尤其是崇文門稅關那里，即便是在寒冬臘月，也能排出長隊去，而現在，那崇文門卻只有少數幾個人。
空蕩蕩的內城，空蕩蕩的市街，只顯得靜寂非常，以至于讓人很難相信，這里會是北京，會是大明的帝都。
不，這里是曾經的帝都！
幾經輾轉之后，潘仁遠還是找了一位故交，他是北京本地人，他們雖不是同窗，但卻是同年，當年也曾一同把酒言歡，故人的相逢，自然讓李化平頗為高興，盡管飯時已過，他仍然吩咐家仆準備飯菜，因為年關將近，這家中酒肉甚足，所以特也不需要特意張羅，便置辦了一桌飯菜。除此之外李化平甚至還特意邀來了幾名好友，一同為潘仁遠洗塵。
宴席剛一開始，眾人自然對潘仁遠一番恭維，恭維著他當年的丈意直言，言道著他的仁舉，當然，言語之中，自然也有對朝廷的不滿。對于這些話，潘仁遠大抵上，只是隨口附和著。
對于他來說，他已經為當年的義氣用事付出了代價，他的代價就是被充放到長春，那兩年前剛建的新城。
“那長春究竟是何模樣？是不是和滿洲伯寧古塔相隔不遠？那里每到冬時，是不是滴水成冰？”
盡管能夠從報紙上看到東北，但是對于東北無論是李化平也好，或者同坐的其它人，都不曾真正了解，自然有些好奇。
“長春在沈陽以北數百里，永歷十六年，忠義軍第四十三營營長李鳳亭領兵收復，并于此筑建新城，城墻方圓九里，城內外有軍民三萬余人，大抵上都是內地流放的刑徒。那里離寧古塔只有數百里，至于冷不冷……”
看著房中喝著酒仍然穿著棉衣的眾人，潘仁遠笑道。
“雖說東北苦寒，可是到冬天時，因為有火炕，那屋里反倒比關內暖和一些。”
“冬天時有火炕確實是舒服，就是有些費煤。”
一旁的王立在接腔時又問道。
“那長春豈不就是大明的最北方？”
“是，也不是。”
潘仁遠先是點頭，然后又搖頭說道。
“雖說現在那里是我東三省最北端的城池，不過，卻不是總督府統領的盡頭，在下曾聽駐軍官佐提到，往北數千里，皆為我大明國土，不過在黑龍江江畔，有俄羅斯人竊據筑建的堡壘，現在東北當局側重先穩定地方，再向北拓展，將來一但東北局勢穩定，肯定會派兵驅趕俄羅斯人。”
對于俄羅斯人，他們并不怎么了解，即便是潘仁遠也不怎么了解，很快他就轉移話題聊起了東北。
“其實，東北倒也不像大家想象的那么貧瘠，那里的土地反倒更為肥沃一些，放眼望去，可以說是千里平川，在那樣的地上，隨便灑上一把種子，都能收上幾石，不過，那里并不適合種高粱、小米、麥子，因為天氣太冷。”
“那當地種的都是什么？”
李化平他們一聽不種高粱、小米、麥子，立即好奇了起來。
“種的是玉米，一畝地能產200斤上下，若是家里有個幾十畝地，比如像安置在東北的榮民，他們最少都有一百五十畝的勛田，種上百畝玉米，一年至少能收上萬斤玉米，然后再種些土豆，再種上些牧草，玉米賣到市上，冬天吃土豆，家里再養上幾頭馬、幾頭牛，一年收個幾百兩銀子是沒問題的，”
所謂的“榮民”是退役的明軍，不僅僅只是忠義軍，還有各地的明軍、義軍，他們中的相當一部分，被安置在東北，當然作為回報，給他們的勛田，也都半倍甚至一倍于關內，這也讓東北瞬間多出來的近十萬個地主。
“其實，他們中的許多人，都不是自己種，而是招來幾戶佃戶，那些佃農替他們種田，然后他們收上六成的租子，既便是如此，那也是吃喝不盡，他們是大明榮民、勛民，勛田按律優免……”
盡管潘仁遠的話中沒有嘲諷的意思，可是聽在李化平等人的耳中，他們卻無不是憤憤不平的說道。