沈陽、遼陽、長春……一個或曾讓人心痛、或讓人倍覺陌生的地理名詞，在過去的兩年間，接連出現在人們的面前。人們可以通過報紙等渠道知道這些地名，知道那些屬于東北的地理詞匯，但是對于他們來說，東北仍然是遙遠的。
之所以遙遠，不僅僅是因為東北位于大明的最北端，不僅是因為那里的苦寒。同樣也是因為《新明律》中動輒的“流東北”，那里是流徒所在，與海外一樣，都是充分、流徒的地方，是野人出沒的化外之地。
一道山海關，分出了關內或關外，關內是天，關外是地。關內天堂，關外地獄。對于不少人來說，都是如此，也正因如此，當潘仁遠牽著馬等待過關城的時候，他可以看到那些惶恐不安的犯人，他們在走出關門的時候，大都是滿面淚水，戀戀不舍的朝著關內回望著，一步一回頭的張望著。
這是被流放到關外的流放犯，《新明律》與舊律最大的不同，就是動輒流徒，不是流徒千里，而是流徒東北或者海外，幾乎所有的罪名，只要不是殺頭之罪，往往都是流徒異域。
而大明的流徒是永久的，盡管有刑期，但刑期結束之后，也不能返鄉，只能在流放地定居。盡管官府發給田畝、耕地，但是流放仍然是一種極為恐怖的懲罰，因為這不只意味著遠離家鄉和熟悉的地方，而且意味著成為永遠的異鄉客，背景離鄉。
流徒的犯人們常常是被一根粗麻繩一個一個地串聯起來，被捆綁著，而押運的警察則是刺刀出鞘，虎視眈眈的在隊伍的前后左右押著進行。
犯人們發出的哭聲、喊聲在關門響起的時候，聞者為之傷心，聽著為之落淚，但是對于這一切，守關的警察似乎早已經麻木了，他們甚至連看都不看上一眼。只是檢查著進關行人的證件。
從兩年前開始，朝廷便以戶籍為基礎建立了老百姓的身份管理制度，進行了工程浩大的居民戶籍管理登計，為每一位百姓發放戶籍證，按律令出行必須攜帶，以備檢查。戶籍證也就此取代了“路引”，從而方便了百姓，讓他們可以隨意出行，而不必像過去那樣離鄉百里，就要先往官府領取路引，甚至還要被吏員敲詐。
不過，并不是所有人都是“戶籍證”，潘仁遠就沒有“戶籍證”，不過他卻有代替的證件。
“返鄉證？”
警察拿著“返鄉證”，仔細核對著證上對相貌的描述。
“面白，唇上少須……”
警察之所以會仔細核對，是因為“返鄉證”是刑滿的流徒犯回鄉的憑證，當然他們回鄉并不是永久的，按律只能回鄉6個月，他們回鄉，既是看望家人，也是接妻兒前往關外，或者回鄉結婚。總之，一句話，半年后，他們不但要自己回到流放地，還要攜妻帶子一同過去。
這返鄉證，雖說不是什么什么好東西，可卻是進關的必須。每年不知多少膽大妄為之徒持假證進關，甚至會搶證蒙混，所以由不得他們不謹慎。
一番檢查之后，警察又看了一眼潘仁遠，然后拿起手中的大印。
“嗵！”
紅色的關印蓋上的瞬間，那警察對潘仁遠說道。
“今天是臘月二十三，如果五月二十三不于本關授印，你知道會是什么下場嗎？”
“知道。”
潘仁遠點點頭，回答道。
“每遲到一日，服勞役一月，遲到一月者，遠徒千里，遲到半年者，徒海外新地。”
對于這些的規矩，在領返鄉證的時候，潘仁遠就已經銘記于心，自然不會忘記。
半個小時后，走出關城雙腳踏上關內的土地時，潘仁遠的心情不由為之一變。原本以為不會有任何感覺到潘仁遠只感覺眼眶一熱，淚水差點涌了出來。
兩年了！
兩年零四個月來來，潘仁遠還是第一次踏上關內，初抵關外的時候，他甚至曾以為，此生再也沒有重回關內的希望了。
現在，再次回到關內，回到中原繁華之地，他又怎么能不激動？
進了關，去什么地方？