對于他們的這一要求，朝廷自然沒有拒絕，甚至還持以鼓勵的態度，畢竟，現在歐洲在許多自然科學上已經遠遠領先于大明，這種直接交流，有益于大明的學術進步。
至少海外的擴張，盡管未來朝廷的主要精力依舊還是要放在本土上的，對南洋也將是分封加蠶食的政策。而且在未來的很長時間里，對外擴張的基本策略還是逐步蠶食為主。
而這種蠶食策略主要是通過控制海岸，以點帶面的發展殖民地。早在大航海時代之初，歐洲人就已經用同樣的方式征服了美洲，并將觸角伸入到了南洋，甚至大明。
17世紀的歐洲是混亂的，歐洲殖民者的步伐真正展開是在18世紀，甚至要等到18世紀下半期，而現在大明所需要的就是向歐洲派出使節，利用歐洲各國之間的矛盾，為自己在新大陸以及其它地區撈取好處。
對于歐洲人來說，大明太過遙遠，在比奧斯曼更為遙遠的東方，遙遠的距離不會讓他們心生提防。就像是歐洲各國都試圖通過結交奧斯曼，為自己在外交上謀求利益一般，現在，大明所需要的，僅僅只是向他們展示自己的力量，讓他們明白，大明是一個值得交往的、有利用價值的大國。
然后，就是漁翁取利的時候了。
四月十八，這一天皇歷宜出行，經過長時間的準備，這一天的早晨，早就聚集在郁州島的乘客們踏上了開往歐洲的船舶。依照這次朝廷的安排此次出使歐洲的使團由七艘軍艦組成，在南天門，還會再編入九艘軍艦，這十六艘軍艦上的官兵，無一例外的都是早就習慣了遠航的海軍官兵，至于隨行的官員學者足足有兩百人之多，其中除了正使已經與幾名文官先行前往南天門外，隨船隊出行的是副使及隨行16名文官，另有還有四名耶酥會的傳教士一同隨行，他們將負責向歐洲各國引薦大明使團。而艦隊提督則由建寧郡王鄭明出任——他是大明最年青的艦隊提督，不過二十歲的他之所以成為艦隊提督，并不是因為他是鄭成功的三子，而是因為他16歲就已經上船出海，從三年前起就一直在北方探索新航線。從艦長到提督，他雖然只用兩年的時間，但是卻開辟出了北方大半的航線。去年，正是他的遠行確定苦兀島并不與大陸相連，在苦兀島與大陸之間有一個海峽，往北數千里沿岸航行時，亦曾發現野人部落。
或許，鄭明是海軍最年青的提督，但卻是大明遠航經驗最豐富的軍官。當然，早在廈門時，他就已經同紅夷有過來往，并且對自然科學也有一定的涉獵。知道歐洲絕不是未開化的蠻荒之地，甚至對于此次航行，他同樣也像其它的學者一樣，滿懷期待。
置身于軍港內，朱明忠凝視著即將遠航的艦隊，如果是十年之后，他一定會讓兒子隨行，讓他去見識一下歐洲，但是現在他的兒子不過只有四歲。
將來也是可以去的。
在艦隊即將完成出航的準備后，鄭明與副使陳夢雷一前一后的趕了過來。尚有數步時鄭明、熊賜履兩人分別行的。
“末將、臣參見陛下。”
“免禮！”
“陛下，艦隊已經準備完畢，隨時可以出發。”
鄭明的回答，讓朱明忠應了聲。
“哦，這就好，熊副使，使團是否也已經準備好了？”
看著身為副使的熊賜履，朱明忠只是微微一笑。誰能想到當年滿清的翰林，在棄官來到清河后，居然會學習西語，不過即便他是鴻臚寺中少有幾次對歐洲極為了解的官員，但卻仍然不愿任正使，只愿意做為副使，游歷歐洲。
“回陛下，使團上下均已準備完畢。”
熊賜履恭敬的回復道。
朱明忠點頭囑咐道。