1667年的春天，一群遠渡重洋來的東方訪客在歐洲上刮起了一股風暴！
其實有關大明使團即將到訪的消息，早在幾個月前，就已經在歐洲各地傳開了。這是被釋放的荷蘭殖民地官員以及商人們帶來的消息。
雖然這個消息的可靠性讓人懷疑，畢竟，誰會一邊占領著別人的殖民地，一邊派使團過來呢？似乎奧斯曼人就是如此。他們入侵著維也納的同時，并不妨礙他們的使節是歐洲各國宮廷里最尊貴的客人。
盡管并不知道明國特使會在什么時候到來，但是絕大多數歐洲人都懷著極大的熱情期待著特使的到來。因為他們來自黃金國度！來自于馬可波羅筆下黃金國度。
不僅僅是黃金國度，同樣也是一個完美的國度。
在此時的歐洲人的眼中，中國是一個令人向往的國度。對大明有著極高的評價，在他們的眼中，中國的政治是清明的，是值得他們學習的。對中國幾乎所有的一切都是完全持推崇態度。
事實上，歐洲人對東方的向往已經持續了千年。當愷撒身著絲袍出現在元老院時，歐洲人就已經知道在東方的“絲人國”。三百多年前，隨著蒙古人橫掃歐亞大陸，他們第一次體會到了蒙古人的野蠻，隨后他們又從馬可·波羅的口中得知了東方。馬可·波羅的游記，向歐洲人展示了一個遍地黃金，充滿財富的夢幻國度。從卓此之后，這個黃金國度開始激勵著無數歐洲冒險家揚帆遠航去東方。
可以說，正是因為對于黃金國度的向往，使得歐洲拉開了大航海時代的序幕。
經過百年的努力，歐洲冒險家，終于找到了馬可·波羅筆下的那個天堂——中國。不過，此時的漢人早已擺脫了韃靼人的統治。大明帝國取代了那個傳說中大可汗。而那些從大明回來的傳教士們的記述，也讓中國在歐洲人的眼中真實起來，不再像過去一樣，充滿了夢幻的色彩。
不過即便是如此，在他們的眼中，大明仍然是他們心目的天堂——在葡萄牙傳教士的眼中，大明的每個小鎮都像城市一樣壯麗。即便廣州的郊區都是幅員可跟里斯本相比。普通百姓的家居裝修，都到了“令人驚羨”的程度，家家都是清雅的家居布置，房屋十分清潔，家具非常精致。每到夜晚時，河邊更常有“文藝青年”吟詩奏樂。
至于西班牙使者則在福建的城鎮里，看到了明朝城市里寬到“15騎可以并行”的街道，還有綠樹成蔭的城市。城市不但衛生清潔特別好，而且還有叫西班牙人連呼不可思議的“養濟院”，可以收留乞丐和殘障人士，還有“充足的大米供應”。市面上魚肉的價格都很便宜，花一點錢就可以吃到豐盛的宴席。如此國度，簡直是“全世界最富饒的國家”。
而無一例個的是，他們眼里的明朝人，更是非常健康：“男男女女都有很好的體質，勻稱而且是漂亮的人”。生活更是考究，尤其注重公共衛生：“他們第一是極其整潔，不止在房屋里，也在街上。”明朝整個看起來就是個大花園，并有無可形容的寧靜與安詳，這樣的明朝給歐洲人給歐洲人帶來的感嘆：“中國人的智識與能力，真是太高太大了。”
歷史上這種近乎瘋狂的崇拜，到了1793年馬嘎爾尼的英國使團便嘎然而止了，但這個“大花園”到了清代，又變成什么模樣呢？曾出使中國的英國使團成員巴羅描述道：康乾盛世時代的中國農村，簡直是“極端的貧窮，無助的困苦”。尤其讓他印象深刻的是，路邊常見到遺棄的死嬰，北京城周圍每年就有九千多棄嬰，場面令人震驚。所謂的“盛世”讓英國人看到的是一個墮落停滯的腐朽帝國。
47年后的鴉片戰爭，英國人用軍艦與大炮砸開了“天朝”的門戶。中國從文明楷模變成了被人恥笑的對象。
而現在歷史已經在岔路上偏離了它先前的軌跡。所謂的“大清”在西北茍延殘喘，甚至就連康熙也改了年號，更不可能所謂的“康乾盛世”。1667年的大明仍舊是歐洲人心目中的天堂之國。遠道而來的李龍一行人在這個時候，自然也是歐洲各國宮廷之中最為尊貴的客人。