有些失望的搖了搖頭，年青人又一次自言自語。最后他的眼睛朝著遠處看去，低聲輕喃道。
“勛士如此，那些勛貴又是什么模樣呢？”
青年自然而然的想到了那些號稱的是“帝國擎柱”的勛貴，與過去任何時代不同，興乾朝對于勛貴是極為看重、推崇的，在軍中許多勛貴出任要職，盡管勛貴大都以軍職為主，可也有不少十幾年退役的勛貴在地方任職，而且聲譽頗佳。不過，對于青年人來說，因為沒有渠道接觸勛貴，自然不了解那些人。他更擔心那些憑借當年的軍功搖身一變為“軍功侯”的勛貴們，會不會如史書上的勛貴那樣，其初代尚有用，但是子孫后代卻沉迷于祖宗的軍功中，多數都是紈绔子弟。若是這樣的話，那么大明的將來怎么辦？
想到這里，青年自然想到烈皇之前的大明，現在的大明與過去一樣都是由勛臣出任高級軍職，以達到拱衛皇室的作用，但在世襲制度的保護下，勛臣的培養收效甚微，最后往往不過紈绔子弟。勛臣任職不但不能發揮應有的職能，而是加劇了軍政的廢弛與**。
這又豈是大明之福？
正因為年青，所以，他有著自己的顧慮，或許，在他的記憶中，沒有經歷過的剃發易服的慘痛教訓，甚至對于那一切的記憶都很模糊，但是從書冊中看到的那字字泣血的過往，卻讓他永遠無法釋懷。
“應該去中都，去那里看看，也許，在那里還可以接觸一些勛貴……”
在大明，勛臣最多的地方，一個是南直隸，一個是江西，還有就是福建，究其原因，因為當年閩王北伐所領將佐大都是福建人，而陛下起兵于江陰，奠基業于江北，麾下將領自然多是南直隸人，而張煌言則以江西為根本，其麾下自然以江西人為眾。
興乾元年，剛登基的皇帝論功行賞，忠義軍、鄭家軍、以張煌言為主的各地明軍其將領大都獲封公伯侯，還有許多軍官獲封勛士，而隨后明軍的裁減使得數千軍中官佐退役返鄉，他們搖身一變成為地方的名流，作為介于官方和民間之間的社會階層，將政府與社會聯系起來。與官府互相配合，共同管理社會。
作為平鄉侯爵的張義，與許多大多數沒有公職的勛臣一樣，早在十幾年前裁軍后，去除軍職后就回到了家鄉，在家鄉重修了張家大宅。當年張煌言入江西時，他曾率千余同鄉子弟前去投奔，最后那些人大都也是功成名就——即便是被裁撤也得到了應有的勛田，盡管他們不得不遷往四川等地。可即便是如此，也讓他在家鄉，在萍鄉擁有極為特殊的地位。這個地位，并不是因為他的財富在江西能夠排得上首位。而是因為，他為家鄉子弟謀得很多福利。
作為平鄉侯的張義不用做任何事便可掙得巨額收入。他在江西和湖北有上萬畝的土地——那是他的勛田，不過田地賺不了什么錢，那怕是他的勛田是免賦的，每年不過區區幾千兩的收益而已。真正讓他成為富豪的，是萍鄉地下蘊藏著的煤炭，通過投資煤礦，他變得非常富有。
憑借著煤礦每年數十萬兩的收益，張義成了江西首富，但是他覺得自己仍然少了點什么。
他的父親——烈皇時的舉地——完全是另一種人。當年清軍入關，兵犯江西時，他與友人起兵，兵敗后自盡。是老仆把他的尸體背回家，再后來，張蒼水領兵進入江西，二十六歲的張義率領鄉人投奔，一千二百同鄉，還者不過六百。
一半人功成名就的同時，另一半人卻死去了。
也正因如此，在過去的幾年間，張義才會每年拿出數萬兩銀子資助江西遺族子弟讀書，盡管他們實際上并不需要——他們都繼承有父輩用性命換回的功田。
但張義仍然希望自己做點什么。
“也許，我可以去做更多的事情……”
看著鏡中，鬢角的斑白，張義自言自語道。
“也許應該為普通的百姓做些什么，是不是應該在咨議院里提一下？”
咨議院是興乾十二年，經皇帝特旨興建的咨議機構，盡管千百年來士紳作為介于官方和民間之間的社會階層，將政府與社會聯系起來。與官府互相配合，共同管理社會。但是實際上，他們的參與卻沒有任何合法性。
興乾十年，陛下夜讀史書時，看到漢代的鄉三老、縣三老可以向朝廷反映地方官的政績、替朝廷監督地方官員的典故時，想到了士紳與官府的合作，就想把民間輿論通過制度化的、合法化的、代議制的方式納入到制度中來。隨后便與閣臣探討如何在大明建立類似的制度。經過兩年的研究，大明于各地設立咨議院、咨議局，咨議員都是選擇公正明達士紳。
也正是從那個時候起，張義就作為省咨議院的議員，作為勛貴的他不需要經過府咨議院的選舉，就可以直接進入省咨議院為咨議員。也正是在咨議院，張義找到了存在的價值。他可以在院中議論本省事務——預算、決算、公債、工程等，也可以監督地方官員政績得失，甚至如果通過的話，可以直接以咨議院的名義上書內閣建議處置官員。
現在咨議員的風光，絕不遜于史書中的三老。遺憾的是，除非省巡撫特定召集議員，否則省咨議院每年不過只召開三次會議。
在絕大多數時候，張義的生活都是平淡無奇的。
不過，他也有一些值得驕傲的事情，當列車呼呼冒著蒸汽穿過這里的山谷時，他都會為之驕傲——那條鐵路正是他力主創建的，盡管初衷是為了煤炭，但是鐵路卻把萍鄉與整個大明聯系在一起，在過去的多年間，鐵路早已經改變了這里的人們的生活，成為人們生活的一部分。