一汪堿泉子，標定的哥薩們的界線。
從去年哥薩克們來到吐魯番，就得到明確的指示——不能越過那汪堿泉子，堿泉的另一邊是明軍。
明軍并沒有在這里修建要塞，只是修建了幾座簡易的營地，對于明軍而言，他們擁有足夠的自信，不去修建要塞，不去防御。
進攻！
奪取整個西域。
對于每一個哥薩克而言，這就是他們的惡夢，這些來自伏爾加河兩岸的哥薩克們知道，明軍是一群比“帶辮子的魔鬼”更擅戰的人，他們盡管沒有那些人野蠻，但是發達的科技，卻使得他們擁有著世界上最精良的武器。
而在過去的不到一年中，哥薩克們也見識到了什么是科學——就在兩個月前，他們見到了轟鳴作響的蒸汽機車，那機車就像是從地獄中嘶吼著沖出的魔鬼似的，呼嘯著噴吐著濃濃的煙霧，拖曳上萬俄擔的貨物于鐵路上疾馳而過。
“上帝可以作證，那一定是魔鬼的力量！”
直到現在，謝爾蓋都會為自己沒見過世面而感覺到臉紅，他還記得當他看到蒸汽機車的時候，差點從馬上摔下來的窘態。
其實，大家的情況都不怎么樣，甚至就連哈瑞斯，那個貴族軍官，也被驚呆了。
在那天之前，誰都沒見過火車。
盡管在莫斯科，就已經有了一臺蒸汽機車——還是清國送給沙皇的禮物，不過，對于俄羅斯人來說，那臺蒸汽機實在太過高級，不到一年就已經損毀，而俄羅斯的工匠卻無法制造出合適的零件維修列車，再后來，那輛變成廢鐵的火車被賣到了法國。
不過即便是如此，蒸汽機車也讓俄羅斯人掌握了蒸汽機的原理，但也僅僅只是原理罷了，俄羅斯既生產不出制造蒸汽機的鋼鐵，更無法膛制汽缸，總之，對于蒸汽機，俄羅斯最終還是停留在紙面上了。
畢竟，這是一個連火槍都需要進口的國家。
對于這一切，謝爾蓋當然沒有什么感覺，他只是騎在馬上，與隊長一同前往哈密，在他們的身邊，跟隨著幾名明國的騎兵。
“隊長，你看他們的馬刀，好像很精致。”
“隊長，他們的火槍也很精致……”
幾乎每一次，謝爾蓋都會說這些話，他的話讓霍爾夫這個德意志人感覺有些難堪。
是啊，明國的刀劍很精美，他們火槍也是如此，相比之下，他們的武器卻粗糙的就像是野蠻人的武器一般，甚至火槍的槍管上，還能看到錘鍛的痕跡。
“好了，謝爾蓋，如果你真的那么喜歡他們的東西，你干脆直接帶著你的妻子去哈密算了。”
霍爾夫不滿的抱怨道。
“隊長大人，如果大家都愿意這么做的話，我也不反對，聽說，明國的皇帝是非常仁慈的……”