“一個國家的興起或許需要經歷好幾代人的時間，但是衰敗卻能在頃刻之間。”
那么大明的興起，用了幾代人？
答案是不一的，并沒有什么準確的答案。
似乎，大明的興起是突然間的，甚至于有些傳奇。或許，對于17世紀的人們來說，他們不知道應該大明為什么可以突然崛起，但是，在17世紀晚期，即便是歐洲最無知的村夫，也知道，在東方有一個繁榮無比的國度——天朝。
天朝！
不知從什么時候起，天朝已經取代了大明這個名稱，成為歐洲人口中對大明、對中國的形容，即便是在在最偏遠的鄉村，也會有人用繪聲繪色的語言去描述著天朝的一切。描述著那里的繁華，那里的生活。
與馬可波羅游記里描述的君王鑲滿黃金的宮殿不同，現在，人們對天朝的描繪往往是那里的人們生活是多么的富裕，多么安逸。幾乎所有人都相信，那里是距離天堂最近的地方。
其實在一定程度上。他們稱呼大明為天朝，就是因為哪里更接近天堂。
“世界上有天堂嗎？”
在倫敦亂哄哄的市集舞臺上，化著艷俗妝的女演員問道。
“有，不過那里不叫天堂，叫天朝……”
只需要聽到這個名字，大家就會為之神往，畢竟對于他們來說，天朝從來都是一個天堂不地。盡管他們從來沒有去過那個地方，但是并不妨礙他們通過戲曲去想象著那里的一切。
天朝！
一個看似簡單名稱，充滿了歐洲人對那里的幻想，相比于新大陸，歐洲的人們更渴望著前往天朝。與在風險不知預料的新大陸相比，天朝，那里是一個完美的天堂。
可，那里是天堂嗎？
又一次，約翰·蒂洛森神父，他看著那些僅僅只因為一個“天朝”，就已經如癡如醉的人們，他的心里冒出這樣一個疑問，但，卻沒有任何人解釋這一切。
其實根本就不需要多少解釋，對于生活在歐洲的人們而言，在他們的想象之中，天朝并不僅僅只是馬可波羅筆下的黃金國度。同樣還是一個平等的，自由的國度。在那里，每一個人都可以實現人生的價值，每一個人都可以擁有安詳富足的生活。
很多時候，人們對于天堂的想象也不過如此。而且因為多數人并不了解天朝，所以他們愿意用盡所有的想象去想象著那個人間美好的國度。并且將那里所有的一切去神話他，想象他，甚至在這個過程中，他們不惜編造各種各樣的謊言。并且愿意把他們所編織的謊言告訴其他人。讓所有人相信，那才是真正的事實。
至少在約翰看來。這才是最真實的。世界上從來就沒有什么人間天堂，所謂的人間天堂，不過只是人們的想象而已。
“哈哈，我就知道，我就知道是這樣……”
剛進入家門，還沒等女仆把衣服掛起來，約翰·蒂洛森就聽到父親激動的喊聲。
“約翰，你來了，告訴你一個好消息。”
約翰·威爾金斯一看到兒子就激動的說道。
“我們終于制造出了天朝制造的高壓蒸汽機，尼爾森給我的信里提到，他們相信自己的工作已經接近了天朝……”
從父親的口中聽到“天朝”的時候，約翰·蒂洛森的目光有些費解，他看著父親，這位皇家學會的創始人，也是惟一一位在牛津、劍橋兩所大學都擔任過院長職務的人，也是現在的切斯特主教。
難道，他就沒有意識到，自己所說的話語中的錯誤嗎？難道她也和那些無知的人們一樣相信在東方存在著一個就像是人間天堂一樣的天朝嗎？
“父親，為什么，我們所有人都要用天朝去稱呼明國呢？”