時進五月，熱火朝天的夏收，終于結束了。
夏忙結束后的一個清晨，李家村的祠堂跟前鑼鼓喧天，爆竹聲聲。
農忙結束后，照著鄉下宗族的習慣，各家都要要挑個黃道吉日，在自家的祠堂里頭祭祖，以祈求今年雨水豐盛，五谷豐登。
祭祖是漢人傳統，對祖先崇拜也是漢人最重要的習俗。按照傳統，祭祖儀式只讓族中的男子參加，女子不得參與。畢竟閨女總是要嫁人的，要隨夫家的姓，死后也是進夫家的墳地。雖然女人們不能參與祭祖，但村里的女人們依舊會好奇地圍在外頭看熱鬧。
同往年一樣作為族長的李老爺照例主持整個儀式。和往年的祭祀并沒有什么區別，念下祭文，獻了三牲。村里李家的男子，也跟著一同向祖宗牌位行三叩九拜大禮。
而與舊時祭祖相比，現在祭禮卻顯得有些莊重，當祭祖大典結束后，李家的男丁們并沒有就此散去，在人們都站在那的時候，有十二個青年默默的走向前排，他們有的人身邊還跟著一兩歲的男孩。
不知從那一年起，大明鄉間的祭祖比起舊地有多了一項活動——次子離家。
有明一代，鄉間的宗族勢力可謂是根深蒂固，同樣也是皇權于鄉間統治的基礎，鄉下百姓事事離不開宗族，甚至有族規大過國法的說法。
不過這一切，在興乾年后，慢慢的被瓦解了，而這種瓦解并不是官府的介入，而是宗族勢力的自然消退，這種消退與瓦解的根源，就是每年都有大量的年青壯丁“離家自立”。
“離家自立”并不是百姓所自愿的，而是受迫于“長子繼承”，成年的次子必須要離家自立。
每年的夏忙之后，族中所有18歲以上的次子，都要在祠堂前參加“離家自立”的儀式，他們要向祖宗叩頭，要表示終生不敢忘記祖宗牌堂，即便是離家，也不會做讓祖宗蒙羞的事情。
當然，每每到了這個時候，無論是留家的長子也好，還是離家的次子也罷，都會抱頭痛哭，更有甚者會有長子痛哭不能自抑，人近崩潰，似乎不如此，就不能體現出兄友弟恭來。
人們選擇這一天是有他們的用意，在祖祠面前離家，可以讓祖宗作個見證，也好讓祖宗保佑離家的次子們在外一切順利。
在過去的十幾年中，人們已經習慣了這一切。
在祖宗牌位的面前，十二個將要離家的青年跪在那里，向祖宗祈求保佑后，族長向他們一一送出了李家的堂牌，叮囑他們不要忘記本家，忘記祖宗。那些自立的年青人，接受堂牌時，也會發誓不敢讓宗族蒙羞。
如此種種之后，自然又是祭祖之后的大席，村中的男女老少都歡聚一堂，過去，這是家族的團結，而現在，這場盛宴卻又帶著幾分離別的憂愁。
對此，人們早已經習慣了，這么一場盛宴中，那十二個即將離家的青年，總少不得多喝幾杯，與族中的長輩、族中的兄弟，席間難免會有人叮囑一番，最后，當宴席結束后，這些青年大都醉了。
當然在席間，人們也可以看到，這些將要離家的青年在喝醉時，那臉上的愁容。
背井離鄉事不易。
將來會是如何，誰也不知道。