在另一時空的歷史上，熱氣球要等到百年后，才被法國造紙商孟格菲兄弟發明。不過在隨后的百年間，受限于技術以及氫氣球、飛艇以及飛機的先后發明，熱氣球的發展速度一直極為緩慢，二戰以后高新技術使球皮材料以及燃料得到普及熱氣球成為不受地點約束、操作簡單方便的公眾體育項目。
但是在17世紀的末的大明，熱氣球的技術已經率先成熟起來，這完全得益于諸多技術的應用。盡管受限于球皮材料、燃料技術等限制，根本無法同另一個時空相比，但在這個時代，大明的熱氣球無疑是領先于世界的，或者說，根本就是這個時代所獨有的，即便是周國、秦國、桂國等諸夏大國都有熱氣球，也無法改變在氣球技術上，大明的領先地位。
當然他們制造熱氣球的很多部件都是從大名進明的。而在他們之外的歐洲。即便是最喜愛科技的君王，對于熱氣球也沒有什么興趣，畢竟現在的歐洲無法同后世相比，他們被貧困和混亂所籠罩著。
至于在大明，一邊是人們并不知道熱氣球到底能夠派上什么用場，但是仍然不妨礙他們對于熱氣球的興趣，一方面是對飛天的渴望。而另一方面是因為充足的財力，使得人們愿意在這些看似沒有什么用處的科學上進行投資。
而興乾二十二年四月的熱氣球在軍事應用——轟炸，更是直接顛覆了所有人對熱氣球的認知，畢竟，過去許多人都認為熱氣球是“大而無用的廢物”——風大了不能飛，風小了飛不走，看似能夠控制航向，可實際上也是聽天由命，如此種種，熱氣球在大多數時候，于人們眼中，也就是滿足一下人們的好奇心，滿足人們的登高的念頭。
在絕大多數時候，人們之所以愿意投資建造熱氣球。也僅僅只是因為可以在一定程度上滿足人們對天空的向往而已。
除此之外，他就再也沒有了其他的用處。
可是靖南的轟炸改變了一切，讓人們第一次看到它的潛力。看到了那個玩具似的熱氣球，在意想不到的地方，發揮了超出人們想象的作用。
“善攻者動于九天之上……”
熱氣球在軍事上的應用，讓所有人都看到這句話的貯藏著的力量。一時間，幾乎所有人都改變了自己對熱氣球的看法，從雜技般的玩意變成了一種可以克敵制勝，可以改天換地的武器，當然，它同樣也被賦予了新的意義——征服天空！
這是第一次，人們抬頭仰望天空，并且向天空進軍。他們滿懷熱情地仰視著天空，并且發揮著自己的想象力，想象著熱氣球的各種各樣的用處。
當人們的熱情被激發起來之后，很多事情都會從根本上發生改變。
此時此刻，在清河書院的氣球場中——其實，這里是清河書院的球場，每年，這里都會舉行多場盛大的體育比賽，足球、橄欖球、棒球等各種各樣的運動從清河書院創辦以來，被不斷的“發明”出來，并且隨著清河書院畢業的學生傳播到各地，各個書院也仿照清河建立起自己的球場、球隊。甚至早在數年前就出現了書院聯賽，每年有上千人投入球場，數十萬觀眾全國各地的書院體育場觀看比賽。
而在有些時候，球場還有其特殊的作用，就像現在，球場就搖身一變成了棒球場。聚集著上千名賓客學生的球場中央，一個巨大的熱氣球騰至半空，巨大球體甚至遮擋住了太陽，在它的旁邊是一個最常見的五人氣球，那是明軍最常用的氣球。本應該是個龐然大物的它與其相比，就像是一個孩童一般。
巨大的熱氣球下懸掛著一個大型的藤制吊籃，看起來與普通的熱氣球相比，它唯一的區別就是足夠龐大。相比于五人熱氣球那狹窄的吊籃，它的吊籃大了近兩倍足夠容納十個人左右。而藤制的吊籃四面無一例外地漆著白字的“飛天”。
“可真大啊……”
看著像是小山似的熱氣球，朱和嘉忍不住贊嘆道，他確實沒有想到熱氣球可以造的這么大。
“殿下，要不要上去看看？”
張萬銘有些得意的問道。
“殿下，它是現在世界上最大的的熱氣球，能裝兩千斤東西。”
對于這個邀請，朱和嘉覺得沒有必要推辭，而且他本人對此也是充滿興致，受父皇的影響，每一個皇家子女都對科學和技術充滿了興趣，而且樂意資助科學研究。