從與廣西接壤的寧靖郡國到河口總督區不過只需要半個月，位于湄公河畔的河口總督區，既然是大明在廣南的殖民地，同樣也是廣南鐵路的終點，想要抵達南天門，就必須要在這里轉乘輪船。
在這半個月里，朱明忠沿著鐵路在廣南諸夏各國進行了一番游歷，盡管時間不長，但是對于諸夏的環境也算是有了基本的了解。在各國游歷時，朱明忠并沒有驚動諸夏，畢竟，這些封國大抵都是小國，迎來送往難免地耗費大量的錢財。
但是在抵達河口總督區后，在微服巡視幾天后，朱明忠卻仍然在考慮，是不是要到總督府一趟，河口總督區與平南、南天門一樣，是地位極為特殊的區域，他們并不是大明的本土，但地位卻又高于殖民地，而三者之中，最為富庶的也就是河口總督區。
“興乾三年，山東、北直隸大旱，饑民百萬，朝廷解南洋米糧百萬石，活民百萬！”
置身于稻田間，凝視著一望遠際的稻田，朱明忠頗為感嘆的說道。
“過去人們常道“湖廣熟，天下足，”興乾后，世人皆言“南洋熟，天下足”，尤其是興乾十五年后，內地人口激增，南洋米日益為內地所依賴，去年國內進口南洋米超過五千八百萬石！”
凝視著眼前的稻田，朱明忠的神情顯得極為凝重，這些年內地對“南洋米”的依賴，并沒有減少，而是日益增加。
“父親，似乎有人對此亦頗為微詞，他們認為內地進口糧食日益增加，是因為百姓趨利，寧可種玉米、蕃薯養牛、喂豬，也不愿意種糧，因為種糧的收益遠不及養牛、喂豬，當然更比不上種桑養蠶，所以才會導致這些年，南洋米進口日益增加，以至于有“無南洋米不得活”的說法，一但南洋生變，必定將會造成內地饑荒。”
朱和垊看著父親說道。
“那你怎么看？”
微微一笑，朱明忠反問道。
“孩兒覺得，那些人未免太過杞人憂天了，興乾十年，父親曾言“大明與諸夏的聯系，并不僅僅只局限于血脈以及文化，更應該是經濟上的聯系，當兩者的經濟結為一體時，大明與諸夏必將永為一體。”，這些年南洋米進口量日益加，表面上看起來，似乎對大明不利，單就是每年數千萬元的貿易支出，就是一筆巨額開支，但從另一方面來看，對母國出口米糧，已經是南洋諸夏的支柱產業，一但大明停止進口某國的米糧，勢必會對該國的經濟造成毀滅性的打擊，官無俸維生，民無錢置物，空有大量米糧，只能任其爛于倉中……”
盡管南洋諸家也是朱家人，但是在提到他們的時候，朱和垊并沒有顯露出多少情感，畢竟，對于那些“親戚”他并沒有任何印象，他心中的家人，其實也就是兄弟姐妹而已。
“父親，只要南洋米糧仍然占據其貿易主導地位，那么南洋諸夏永遠都不可能對母國生出異心！”
看著沉默不語的父皇，朱和垊覺得自己猜對了，父皇當年分封諸藩于南洋，恐怕從一開始，就已經料到了今天，諸夏對于母國的經濟依賴是維系雙方關系的根本基礎，而不僅僅只是所謂的“血緣”。
望遠處看了一眼，朱明忠并沒有回應兒子的判斷，他只是沉聲說道。
“從地理位置上來看，廣南地處北回歸線附近，氣候炎熱，降雨充足，水稻可以實現一年三熟。兼之大部分耕地位于紅河平原、九龍江平原一帶，河流從上游帶來大量的有機質，土壤肥沃，三季畝產千余斤輕而易舉，而南洋各地，大抵上也都是如此，一年三熟，歲得千斤，這一得天獨厚的自然環境，實在是讓人心羨不已，也是內地永遠無法相比的。”
朱明忠一邊說，一邊指著水稻田中勞作的百姓說道。
“而更為難得是，這里地廣人稀，生產落后，明人遷移到這里后，既分田教化，授土人以農技，讓他們在農場中為其耕種，南洋米為什么便宜？即便是征收60%的高稅，成本仍然低于內地米，大抵上無非就是一年三熟再加上勞力成本的微乎其微罷了。”
南洋米的成本低到令人發指的地步，相比于內地的嚴禁畜奴，只得高價購買異域奴婢不同。得益于當地本身半奴隸社會的現實，南洋諸夏以及總督區卻是畜奴成風。尤其是當年第一批發配到這里的人家，大都是偽官或者漢軍旗人，來到這里之后，他們直接借鑒了“旗下家奴”完善了當地的奴隸制。家奴沒有獨立的戶籍，因戶口完全依附于主家戶口之內，又稱“附戶”。其中立有戰功者，賞賜開戶權利，稱“開戶人”或“另戶”，地位高于一般家奴，但仍然還是“家奴”，也無法徹底脫離與主家的隸屬關系。
盡管后來大量明人遷入南洋各地，但往往也只“入鄉隨俗”，而桂、秦兩國更是在滅亡馬打藍之后，將其舉國上下所有丁戶都納為奴婢，分賞給有功國人。并且以國家法律的形式，進一步完善了“奴婢制”。
“是啊，父親，其實，孩兒覺得，南洋諸夏百姓生活，其實是遠遠好于內地，但凡是一般“郡國兵”之家也擁有奴婢四、五人。要是將軍大臣則百倍、甚至千倍于此。”
搖頭感嘆之余，朱和垊的目光投向遠處一片位于稻田間的農莊，那些農莊里的“國人”享受著衣食無憂的生活，有奴婢為他們耕種、有奴婢服侍他們，這樣的生活，是國內百姓所不能及的。