太子元煦，從四歲起啟蒙讀書。自小就展露出了過人的聰慧。到八歲時，便能通讀史記。文章也做得極好。比起親爹年少時更勝一籌。
太傅們對太子的聰慧好學贊不絕口。
宣平帝對兒子的教導，也極其精心。
太子從會走路之日起，就常被領進保和殿里，話都說不利索，就聽著眾臣議事。等太子讀書習字后，宣平帝便教導太子看奏折了。
這幾年里，宣平帝時常生病，龍體的衰敗，眾人都看在眼底。宣平帝不遺余力近乎急切得教導著太子，所為的是什么，眾人心里都清楚。
梁皇后私下里哭了數回，當著宣平帝的面，卻從不流露半分。每日伴在龍榻邊，親自伺疾。
宣平帝龍體一日不如一日，神智始終清醒。
他對梁皇后說道：“如月，朕年少時中過劇毒，是容表姐為我換血，從閻王手中搶回了朕這一條命。朕子嗣艱難，壽元不長，皆因此而來。”
梁皇后淚流滿面，哽咽不已：“皇上是九五之尊，自有上蒼庇護，定能壽元綿長。些許小病，熬過冬日一定會好。”
宣平帝輕聲嘆道：“太醫們沒人敢說朕時日不多，一個個為朕請脈的時候，都挑好聽的說。朕的身體如何，其實朕心里清楚得很。”
“朕想看著阿煦長大成人，想親手將他教導成合格的儲君。可惜，朕的時間不多了。阿煦才八歲，等他長大成人坐上龍椅，至少也得七八年光景。母后也一把年歲了，朕只得將阿煦和母后都托付給你了。”
梁皇后心痛如絞，哭得話都不出來了。
她的丈夫，握住她的手，輕聲道：“如月，朕時日無多了。你一定要堅強，不能倒下。”
梁皇后哭著說道：“皇上下旨，讓容表姐回京吧！她醫術超卓，一定能治好皇上的病癥。”
宣平帝嘆了一聲：“朕壽元將盡，就如燈油熬盡了。容表姐醫術再高明，也救不了必死之人。”
“朕已經下了圣旨，召容表姐和賀祈一同回京了。朕想在臨走前，見一見他們。”
……
一個月后，程錦容和賀祈趕回京城。
夫妻兩人急著趕路，一雙兒女都留在了邊關，未曾帶回京城。進了京城，也未回平國公府，直接進了宮。
宣平帝已至彌留之際，硬撐著一口氣未散。
當程錦容和賀祈的臉孔映入眼簾的剎那，宣平帝暗淡的眼睛里閃出一絲光彩。
一別多年，君臣再次相見，已是最后一面。
賀祈紅著眼，在龍榻邊跪了下來。
程錦容更是滿面淚水，哽咽難以自制：“皇上，我來遲了。”
宣平帝看了一旁的太醫一眼，一碗備好的老參湯立刻端到龍榻邊。喝下一碗參湯后，宣平帝暗黃的臉孔涌起異樣的紅暈，也有力氣說話了：“能在走前見你們一面，朕心甚慰。”
“賀祈，這些年，你守著邊關，邊關固若金湯。你年齡也不小了，以后留在京城吧！兵部尚書的位置，朕一直留著給你。守邊關的事，交給賀朝賀陽兄弟。”
賀祈哽咽著領命。
兩年前，衛國公病逝。兵部尚書的位置就此空懸。宣平帝一直令兵部侍郎代掌尚書之位。眾臣心里都有猜測。
不過，誰也不會想到，宣平帝這是特意為賀祈留的。