炎興四年，泰始二年的十二月某日，是司馬炎篡位登基一周年的日子，同時也是大晉正式建國的日子，為了紀念了這個光輝偉大的時刻，晉廷群臣自然少不得就早早上書，懇請司馬炎郊祀天地，感謝上天歸命于晉，同時也祈求上天賜下洪福，保佑晉國千秋萬載，永統河山。
心中牽掛久拖不決的蜀中戰事，司馬炎原本不想舉行這種盡是繁文縟節的活動，無奈群臣堅持，都說司馬炎登基這一年來風調雨順，國泰民安，如果不拜謝一下天地實在沒向辦法向老天爺交代，司馬炎也不好太拗群臣之意，也只好答應了在登基一年這天舉行典禮郊祀天地——也讓中正高官們為主的晉廷權貴順便用這個借口，選拔一些中正大院出身的子弟正式入朝為官。
一切都安排妥當之后，這一天也很快到來，按照規矩，包括劉禪在內的晉廷權貴都早早來到了宮門前等候，準備陪同司馬炎出城祭拜，然而在出宮期間，司馬炎卻仍然還是難以忘記已經很久沒有消息的西蜀戰場，又總是有一種心驚肉跳、心神不寧的不祥感覺，所以司馬炎干脆向統領御林軍的中領軍羊祜吩咐道：“叔子，今日若有蜀地戰報送來，必須馬上呈報到寡人面前，不得延誤。”
也是湊巧，羊祜才剛答應的時候，近侍何融就捧著一道奏章快步跑到了司馬炎的近前，行禮說道：“啟稟陛下，鎮西護軍王琛有本自蜀中送來，請問陛下，是否立即御覽？”
司馬炎也不吭聲，只是趕緊接過奏章展開細看，結果只是匆匆讀得一遍，司馬炎的臉色就變了，還忍不住脫口說道：“石苞病了？這么不巧？”
“大司馬病了？什么病？”羊祜也是大吃一驚，忙問道：“那我們的軍隊怎么辦？”
“說是染了風寒，病勢沉重，不能掌軍，還打算撤軍返回漢中。”司馬炎皺著眉頭說道：“王琛和劉原怕前功盡棄，不得已之下只能是出示朕的密詔，讓王琛暫領主帥一職，統領朝廷大軍繼續平叛。”
“密詔？陛下你給了王琛密詔，讓他可以接替大司馬統兵？”
羊祜更是吃驚，見司馬炎點頭后，羊祜還忍不住叫起了苦來，說道：“陛下，恕臣下冒昧說一句，這事情你有些太大意了，臨陣換帥，自古就是兵家大忌，王琛又毫無統兵經驗，讓他倉促取代石苞統兵，恐怕會給偽漢賊軍以可乘之機。”
司馬炎當然不會說自己是擔心石苞謀反才暗中給了劉原那道密詔，遲疑了一下之后，司馬炎硬著頭皮說道：“朕也是為了預防萬一，石苞年紀太大，軍旅顛簸又異常辛苦，指不定就會出現什么意外，所以就下發了這道密詔。只是朕真沒想到，這道密詔居然還真的用上了。”
言罷，司馬炎又自我安慰的說道：“雖然是臨陣換帥，但是臨陣換帥也沒有大獲全勝的先例，當年信陵君取代晉鄙為帥，不也照樣在邯鄲大破強秦，取得了不世之功嘛。”
“但問題是，王琛有信陵君那樣的能耐嗎？”羊祜憂心忡忡，說道：“陛下，謹慎起見，你最好還是下一道詔書讓王琛盡快撤回漢中，待石苞病情痊愈，或者是另選能征善戰的宿將統兵，然后再進兵平叛不遲。”
“祭祀了天地，回來再說吧。”司馬炎十分無奈的說道：“好在王琛為人謹慎，即便不能統兵大勝，想來也不會有什么大的閃失。”