清晨，大理寺獄外的雪地上，停了一輛馬車。
四郎披著深黑色斗篷進了門。
大理寺獄關押的都是些有身份且已經定罪的犯人。至于那些死不認罪使懸案成謎的罪人，不論身份高低，都會送往徽國另一個審訊機構——廷尉府，那里的日子可遠不如這邊好過。
一路行來都很安靜，他徑直來到甲字二號牢房。
余臨淵穿著囚衣，坐在床頭。牢房里很冷，他只能將幾床破爛的棉絮覆在身上御寒。
看到四郎之后，他的眼神先是震驚，然后有些欣喜和激動。
二人相互問候了幾句，四郎便問起余臨淵那日的情形。
余臨淵一面回憶，一面講述：
“第一次，我出門時未檢查馬掌，走到南郊時，發現戰馬忽然瘸腳。下馬檢查后，我才發現馬鐵不知什么時候掉了釘子，鐵底已經被被踩破了。
那時，正好竹林附近就有一家掌馬掌的小店，我牽馬過去正好遇到。因為趕時間，我便就近換了馬掌。
第二次……也是差不多，只是出了南門馬掌就出了問題，我記得附近那家店，就直接過去的。”
四郎讓余臨淵盡量回憶，除此以外，有沒有與眾不同之事發生。
余臨淵想了想，道：“那幾天比較奇怪，兩次發生這種事情之前，那家小店的方向都會出現海市蜃樓。還有，他們家的馬蹄鐵要比軍鐵更加堅韌耐用，我從前沒有見過這么好的鐵，這也是我第二次光顧他家的原因。”
“還有其他特別的事情發生嗎？”
余臨淵又回憶了片刻，忽然記起另一件事：
“第二次，我在釘馬掌的時候，竹林中忽然有一隊黑衣人說是抓女刺客。那女刺客是個二十多歲的妙齡女子，從我面前一閃而過，然后那隊黑衣人便跟了上去。當時我并未細細思量，現在想來，那隊黑衣人的服色我從前并未見過，大約是哪位貴人的秘密組織。”
四郎從兩件事中聽不出絲毫聯系，陷入了沉默。
二人一直待到先前悄悄帶四郎進門的獄吏過來催四郎才走。
四郎走時，余臨淵忽然叫住他，道：
“謝閣主，之前魏王的門客多次找過我，要我歸心，我一一拒絕。我自知已經成為他的眼中釘，他們羅織好的罪名，我恐怕擺脫不了。我有一妻二子，是我此生最大牽掛，若您有閑之時，請多照拂他們。”
四郎停下腳步，只是點了點頭，卻沒敢回頭去看余臨淵。
回靜廬的路上，陳小貓見四郎一直垂眸不語，不知他又因何事觸動，只緊緊抓住他的手，默默守在身旁。
回家后，四郎便不停整理先前所看到的書折，又找來洛長老，請他幫忙整理關于海市蜃樓的異像、妖物之類，看是否能從中找到線索。
深夜，四郎咳嗽聲斷續響起，陳小貓守他到東方露白，終于將書折整理完畢：
“小貓，幫我備車吧，我要進宮去見陛下。”
陳小貓終于有些不悅，垂首低問：
“咳了一夜，也不睡一會兒嗎？”
“還有兩日余將軍便要被行刑，早一點爭取，主動一些。”他見陳小貓面色沉了下來，便牽了她溫和道：“待我回來，一定好好休息。”
……
陳小貓陪著四郎在宮門前納了覲見表，在寒風刺骨的廣場中等到日暮時分，都未能獲得覲見。四郎多次詢問內侍情況，一開始內侍只是說陛下身體不適，后來干脆告訴他：“陛下說了，謝閣主現在最重要的是養好身體。”
陳小貓忽然明白了：“余將軍和信樂公主一樣，恐怕都是大皇帝的棄子吧。”