四郎搖搖頭，許久才低聲道：“他和信樂不一樣，他為國家打過仗，流過血，用自己的身軀守住過國門，他們不一樣……”
他緩緩走到廣場中央，對著宮門提裾長跪。
晚間，宮燈幽暗。廣場中四郎的身影如同風中搖曳的枯枝，兩日未曾休息，此時又有冷風相激，他咳嗽越來越劇烈。
陳小貓跪在他身旁，用力將他扶住，卻無法緩解他肺腑中的不適。終于在一陣猛烈的嗆咳之后，他又吐出兩口鮮血。
“四郎，我們先回去吧，明天，明天我再陪你過來。”陳小貓壓抑著心疼，低聲地勸他。
四郎垂首倔強道：“我不會讓那種事再發生了……”
“什么事情？”
四郎抬頭，悲哀地望了陳小貓一眼，又緩緩地垂下眼瞼，沒有說話。
夜深，化雪時的風，遠比下雪時更加寒冷刺骨，連宮門前的千牛衛都情不自禁地縮起身子跺著腳。
四郎跪在宮門外，眼前的畫面已近模糊。陳小貓給他搭上斗篷，雙手環住他的腰身，支撐著他搖搖欲墜的身體。
“四郎，你說過大皇帝他沒有心的！”
“我明白，但我要試一試……”呼嘯的風聲中，四郎低微的聲音被吹得零零碎碎。
兩個時辰后，一側的小宮門終于打開，內侍走出來輕嘆一聲，宣四郎覲見。
……
紫極殿內，沈稷以手撐頭，十分頭痛地望著四郎：“四郎又吐血了？”
四郎沒有回答，只微微抬首，正視沈稷的目光：“陛下，余臨淵的妻兒都投湖了，太液池，就在我家門口。”
沈稷眼神雖然暗沉了一些，卻并不驚訝，似乎早已知曉。
他似乎被四郎的目光盯得有些不自在，嘆了口氣道：“世事無常，你也不必放在心上。”
四郎的聲音忽然有些憤怒：“這不是無常，余將軍的事本來就有跡可循，我給您的覲見表中已經寫明了，那么多細節都無法解釋清楚，怎能草草殺人？”
沈稷默了片刻，淡淡道：“不管怎樣，這件事你不該管。我不想追求守備軍每日的行止記錄、賬本之類你是如何得來，但你也要清楚，這個國家不是我一個人說了算的。”
四郎聽完沈稷顧左右而言它的話術，神色忽然凝重了許多：
“謝清瀾不怕追責，我只想知道，為何你要縱然那些人去陷害一個忠直之士？當他與你站在一起對抗潮水般的鬼方人時，你有沒有一刻覺得他們是你的戰友，而不是棋子……”
話音未落，他又開始劇烈咳嗽。
沈稷待他稍稍平復了氣息，才道：“四郎，一個帝王要權衡的事情很多，我所走的每一步都不是你想象的那么容易。”
四郎忽然面露微諷：
“余家再死一個人，就是滅門之禍。這個時候，陛下告訴我你走的這一步不容易。既然您無法守護那些應該被守護的人，您還坐在那上面干什么？你不如直接讓魏王來坐，我也好跟他拼個魚死網破！”
“謝清瀾！”沈稷眼中怒火陡升，兩側內侍頓時垂首噤聲。
四郎緩緩抬頭，眼中毫無懼色，反而決絕剛毅了許多：
“剛才我跪在外面的時候，就已經想清楚。求你是沒有用的，我只是來告訴你一聲，這件事如果你不管，我就來管！只要我還活著，就再也不會讓三年前的事情發生。”
四郎說完，起身離去。沈稷望著他長風中決絕的背影，猛然覺得長久折磨自己身體的病痛又蠢蠢欲動。