就在朔望大朝正在進行的時候，紫禁城的南宮，也即紫禁城東南角樓的一側，別名洪慶宮的宮宇內。
一位身著九章龍袍，滿頭白發的中年男子正背負著手站在一條廊道中，眺望著西北面。
這是正統皇帝，大晉上皇虞祁鎮，自從土木堡之變被俘，又被蒙兀人釋歸，他就一直被他的兄弟景泰帝軟禁在此。
此時虞祁鎮的眼中，滿含著憤怒，仇恨，屈辱與不甘。
“已經沒法挽回嗎？深兒的太子位，這次是丟定了？”
“是，玉麒麟一事之后，太子在朝中的風評聲望跌入谷底。因都察院失火案，高谷，商弘幾位相公安排在都察院的所有門生，都已無能為力。
翰林院那邊許多人，也因此對太子態度大變，之前甚至有人主動提出要辭去詹事府的職位。”
說話的竟是廊道木欄之外，一個泥土沙石聚成的人影，它的四肢身體俱全，衣著則應是一種飛魚服，不過因是泥土沙石塑成，看不出顏色；臉上的五官也模糊不清，讓人無法看清它的相貌。
它微躬著軀體道：“太子決定以退為進，一可保全名譽，二可在偽帝那里留些情面——”
轟！
這是上皇虞祁鎮，他驀地揮手，將拳頭重重砸在旁邊的梁柱上，一時間木屑紛飛。
“混賬！虞祁鈺這個狗東西，我就知他會食言而肥。太后與你們，就眼看著深兒被廢？”
昔日大晉土木堡大敗之后，他被也先俘去草原。景泰帝虞祁鈺為取得內閣支持，許諾將朱見深立為太子，這才在兵部尚書于杰等人的擁戴下登基。
可僅僅十年不到，他那個弟弟就有了易儲之心。
那泥沙人影似有懼色，微一躬身：“景泰帝十二年經營，在朝中羽翼已成，如今又有李軒之助，掌控儒門公議，我們手中的籌碼，就如螳臂當車。”
虞祁鎮的面孔，不由一陣扭曲變幻，腮幫則是微微鼓動，顯得異常猙獰：“誠意伯府！李軒是嗎？”
過了良久，他長吐了一口濁氣，平靜了下來：“如今局面，朕豈非滿盤皆輸？”
那泥沙人影抬起頭，有些驚奇的看了虞祁鎮一眼。他似在訝異，今日的虞祁鎮，竟能有著這樣的定力。
“魔師的意思，是讓您稍安勿躁，棋局未至終盤，難定勝負。”
他沙啞著聲音道：“也先不會坐視景泰帝坐穩皇位，金闕天宮也不會容許李軒繼續擾亂天道，這都是我們的助力。除此之外，鎮朔大將軍，大同總兵，武清侯梁亨就將調歸京城。”
“梁亨？”虞祁鎮蹙了蹙眉：“此為景泰帝座下大將，倍受景泰帝的信重，他來了京城，形勢只會更加險惡。”
那泥沙人影卻一聲失笑：“梁亨的確是景泰帝信用的大將不錯，可卻未必不能為我等所用。”
.........
大約一刻時間之后，泥沙人影已經化作了泥土沙塵，消散無蹤。
虞祁鎮的面色徹底平靜了下來，之前他臉上的驚怒，憤恨，歡喜等種種情緒，都消失得無影無蹤。
而此時廊道的一側，走出了一位容貌端莊雍容的素裙女子。她似已目盲，在摸索著欄桿行走。虞祁鎮見狀則主動上前，握住了女子的手。
“梓潼，為何不讓人陪你？”